北方，敕勒川，阴山下。
昔年风吹草低见牛羊的丰美草原，此刻已被一片望不到边际的军营彻底覆盖。数以十万计的穹庐如同白色浪潮般淹没了整个草原，一直蔓延到天地交界处。黄昏时分，无数篝火次第点燃，将半边天空映成暗红色，空气中弥漫着烤肉的焦香、马群的腥膻和数十万人聚集产生的浓重体味。
在这片营地的正中央，矗立着一座比其他穹庐都要高大数倍的金帐。帐顶装饰着完整的狼头骷髅，黑色的牦牛尾在晚风中飘动，帐前竖立着一根三丈高的苏鲁锭长矛，矛尖下系着九束黑白相间的牦牛尾——这是草原最高权力的象征。
金帐内，数十位部落首领分列两侧，这些往日里互相征伐的雄主们此刻都屏息凝神，目光聚焦在汗位上的那个男人身上。
孛儿只斤·铁木真——新生的苍狼王庭的可汗。他看起来三十五六岁年纪，身形不算特别魁梧，但肩背宽阔，坐在那里就像一头蓄势待发的猎豹。粗犷的面容上，一双细长的眼睛开阖间精光四射，仿佛能穿透人心。他没有穿戴华丽的丝绸，只着一身略显陈旧的牛皮铠甲，外罩黑色狼皮大氅，但这简单的装束反而更衬出他慑人的气势。
博尔术。铁木真的声音不高，却带着奇特的穿透力，在偌大的金帐内清晰可闻。
一名如同黑铁塔般的巨汉应声出列，脸上狰狞的刀疤在火光下更显凶悍：回禀大汗！蒙古本部八万精锐已全部到齐！突厥阿史那部六万，回纥药罗葛部五万，薛延陀四万，契丹三万五......总计四十三个部落，控弦之士四十三万！ 这还不算随军的奴隶和辅兵。
帐内响起一片压抑的吸气声。四十三万骑兵，这是草原历史上从未有过的强大军力。一些年长的首领回忆起往日各部互相攻伐的岁月，不禁暗自唏嘘。
铁木真脸上不见喜怒，目光转向另一侧：木华黎，南边的情况。
一位气质沉稳的将领躬身道：大汗，探马赤军的最新情报确认，夏国主力确实西调。他们在凉州一线集结了超过二十万军队，似乎在应对祁连山出现的异象。北疆朔方、云州等地，守军不足十万，而且多是老弱。
天裂？铁木真细长的眼睛眯了起来，南方人总是会招惹些奇怪的东西。他语气中带着不屑，但这正是长生天赐予我们的机会！
他缓缓起身，无形的威压让帐内所有人都下意识挺直了脊背。
诸位！铁木真的声音陡然提高，我们是谁？是苍狼的子孙！是草原上自由的雄鹰！我们的马蹄应该踏遍天下所有的草场！
他话锋一转，语气变得沉痛：但是南方的夏人，那些躲在城墙后的两脚羊，他们用阴谋分裂我们的部落，奴役我们的兄弟！他们占据着最肥沃的土地，却视我们如野狗！
如今，他声音激昂起来，他们内忧外患，正是我们报仇雪恨的时候！他猛地拔出腰间的弯刀，刀光在火光下闪烁：看见了吗？南方无尽的粮食、绸缎、金银，还有温顺的女人，都在等着我们去拿！
打破他们的城墙！烧掉他们的房屋！抢走他们的一切！让夏国皇帝在我们的马蹄下颤抖！让苍狼的旗帜插遍他们的城池！
长生天在上！此战，必胜！
嗷呜——！帐内的首领们被煽动得热血沸腾，纷纷拔出弯刀发出狼嚎般的呐喊。狂热的情绪如同野火般蔓延，每个人的眼中都燃烧着对掠夺和杀戮的渴望。
在这片狂热中，唯有木华黎保持着冷静：大汗，根据那些提供的消息，夏国西线确实出现了不寻常的动静。他们描述有一种会发光的裂缝，还有铁做的怪物......
铁木真摆手打断：不管南方人招惹了什么，都改变不了他们兵力空虚的事实。他眼中闪过冷酷的光芒，传本汗命令：三日后，祭旗出征！
博尔术为先锋，率八万铁骑直扑朔方！
木华黎统领左翼十五万骑，攻掠云州以东！
者勒蔑统领右翼十五万骑，扫荡河西之地！
本汗自统中军五万，随后策应！
他环视帐内，声音冰冷如铁：此战，不要俘虏，不要城池！我们要的是彻底的毁灭，让夏国北方成为我苍狼子民的牧场！
命令下达，金帐内的气氛更加狂热。但在众人看不到的角落，铁木真对木华黎使了个眼色。待众人退去后，他低声吩咐：派人盯紧西边的动静。南方人不会无缘无故集结重兵，那个恐怕不简单。
木华黎会意地点头，另外，那些南方来的商人想要见您，说是有重要情报。
铁木真冷笑：让他们等着。现在最重要的是趁南方人分身乏术之际，一举击溃他们的北疆防线。
与此同时，在营地的另一个角落，几个穿着夏国服饰的商人正在窃窃私语。
消息已经传回去了，李家主应该已经收到。一个瘦高个低声道。
哼，让那个女人在西边跟怪物拼命去吧。另一个胖子冷笑，等北疆崩溃，看她还能不能坐稳那个位置。
小声点！别忘了我们现在的处境......
远在数千里外的凉州前线，陆沉正在检查新运到的火药。不知为何，他心头突然掠过一丝不安，仿佛有什么可怕的事情正在北方发生。
怎么了？萧云凰注意到他的异样。
陆沉摇头：可能是错觉。不过北方的防线......
郭子仪已经出发了。萧云凰语气坚定，相信这位老将的能力。现在我们要专注眼前的战斗。
两人望向西方，祁连山在暮色中如同蛰伏的巨兽，那道幽蓝色的裂缝若隐若现。而在北方，一场席卷整个草原的钢铁洪流正在成型，即将给这个已然风雨飘摇的帝国带来最严峻的考验。
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