承平五十年正月初一，元旦。
京师，宣武门外。
一座新盖的两层小楼门口，围满了人。
楼门上方挂着一块匾，匾上写着五个字：《夏国公报》馆。
今天是《夏国公报》创刊的日子。
第一份报纸，贴在报馆门口的公告栏上。
围观的百姓里三层外三层，挤得水泄不通。
有人念出声来：
“《夏国公报》创刊号。承平五十年正月初一。”
“头版：万国来朝。去年秋，二十三国使节团齐聚京师，学习大夏经验。瑞典使臣称‘大夏之强，在工精’；法兰西使臣命随从绘图纸百张；英吉利使臣执柚木拉杆良久不语。”
“二版：西山工业区去年产铁一千二百万斤，产钢八十万斤，产枪一万二千支，产炮二百门。铁路新增一千二百里，电报线新增三千七百里。”
“三版：马尾船厂‘威远’号下水。排水量两千六百吨，航速十四节，为当今世界最大战舰。”
“四版：户部公告：承平五十年茶税调整，每斤加征二文，用于修建直隶官道。”
念到这儿，有人喊：
“加税了？凭什么加税？”
旁边的人说：
“你没看完？加税是修路的。路修好了，你卖菜方便。”
那人沉默了。
念的人继续念：
“五版：兵部公告：新军第五镇成军，全军换装线膛枪。演习一刻钟破敌五千，零伤亡。”
“六版：天气预报：明日京师晴，西北风三级，气温零下五度至三度。宜出行，忌远行。”
“七版：广告：西山茶厂新茶上市，每斤二两银子，买十斤送一斤。马尾船厂招收学徒，十五至二十岁，包食宿，学成留用。”
念完了。
人群沉默了一会儿。
然后有人问：
“这报纸，多少钱一份？”
报馆门口站着一个年轻人，穿着青布长衫，戴着眼镜。
他说：
“免费。”
“免费？”
“对。朝廷办的，不收钱。”
“那怎么领？”
“每天早晨，报馆门口贴一张。各城门口也贴。想要带回家的，可以买纸。”
“买纸？”
“对。一张纸一文钱。纸钱归印刷厂，不归报馆。”
有人掏出两文钱，说：
“给我来两份。”
年轻人接过钱，从身后拿出一叠报纸，递给他。
那人接过报纸，看了又看。
头版上的字，他认识的不多。
但他认识那几个数字。
一千二百万斤，八十万斤，一万二千支，二百门。
他问旁边的人：
“这数字，真的假的？”
旁边的人说：
“应该是真的。我儿子在西山干活，一个月挣一两五。他说那边确实忙得很。”
那人点了点头。
他把报纸折好，揣进怀里。
承平五十年正月初五。
礼部大堂。
礼部尚书张廷玉面前摊着一叠《夏国公报》。
从正月初一到初五，五天的报纸。
他看了整整一个时辰。
然后他对坐在旁边的许汝霖说：
“许侍郎，你说这报纸，能行吗？”
许汝霖问：
“什么能行？”
张廷玉说：
“让老百姓看这些东西，会不会……”
他没说完。
许汝霖替他接上：
“会不会知道太多？”
张廷玉点头。
许汝霖笑了。
五十七岁的许汝霖，头发已经白了一大半，但笑起来还是那么爽朗。
“张大人，您知道去年那场茶叶战争，是怎么赢的吗？”
张廷玉说：
“知道。用关税赢的。”
“关税是谁定的？”
“户部定的。”
“户部定的，老百姓知道吗？”
张廷玉愣了一下。
“不知道。”
“为什么不知道？”
“因为……没人告诉他们。”
许汝霖点了点头。
“对。没人告诉他们。”
“他们只知道，茶贵了。”
“贵了，就少喝。”
“少喝，就难受。”
“难受，就骂街。”
“骂街，就传谣言。”
“谣言，就乱人心。”
“人心乱，就出事。”
他看着张廷玉。
“张大人，您知道去年十月，伊斯坦布尔发生了什么吗？”
张廷玉说：
“知道。几千人围皇宫，喊‘要茶’。”
“为什么喊？”
“因为没茶喝。”
“为什么没茶喝？”
“因为商路断了。”
“商路为什么断？”
“因为……战争。”
许汝霖摇了摇头。
“不是战争。是谣言。”
“谣言说，茶叶涨价是因为苏丹加税。”
“苏丹加税是因为大夏不卖。”
“大夏不卖是因为苏丹先加税。”
“谁先谁后，没人说得清。”
“说不清，就怪苏丹。”
“怪苏丹，就围皇宫。”
“围皇宫，苏丹就死了。”
张廷玉沉默了。
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