那几星颤巍巍的绿意，像投入死水潭的石子，在靠山屯每个人的心里漾开了圈。希望是有了，可心也悬得更高了。周明达的人能放第一把火，就能放第二把。那几棵比眼珠子还金贵的苗，经不起半点折腾。
不用铁柱再多说，屯里的男人们自发排好了班。月亮挂上树梢时，铁柱提着那根桑木鞭，揣着半块冷硬的窝窝头，率先蹲在了老槐树下的阴影里。这里地势高，能望见那片用破席子、树枝勉强围起来的“保种田”。
夜晚的焦土带着一股凉意，风一吹，扬起细碎的灰烬，扑在人脸上，呛得人忍不住低咳。远处，被烧毁的房屋骨架黑黢黢地立着，像巨大的墓碑。铁柱嚼着窝窝头，耳朵却竖得老高，捕捉着风声里任何一丝不寻常的动静。田垄边，偶尔有绿莹莹的光点飘过，是幸存的萤火虫，那光微弱，却让人心里莫名安定几分。
后半夜，王麻子来换班。老汉没带旱烟袋——怕火光暴露，只提了根结实的枣木棍。“柱啊，回去眯瞪会儿，这儿有我。”他压低声音，蹲在铁柱刚才的位置，浑浊的老眼在夜色里闪着警惕的光。
铁柱没立刻走，他绕着那片小苗地又转了一圈。借着微弱的月光，能看到那几棵向日葵苗又稍稍挺直了些，嫩叶边缘还带着被火气熏烤的微卷，但绿意确实真切了些。旁边，满仓媳妇贡献的“贼不偷”豆子也顶开了土，冒出两瓣肥厚的子叶。一切都安静得让人心头发紧。
“麻子叔，留神听着点动静，特别是……车声。”铁柱低声嘱咐。
“放心吧，老子耳朵灵着呢。”王麻子攥紧了枣木棍。
接连几夜，屯口通往田地的小路上，总有黑影隐在暗处轮换。有时是虎子和他的兄弟，握着磨快的镰刀；有时是孙老蔫儿的儿子，带着家里那条不轻易叫唤的老黄狗。寂静里，彼此的呼吸声都听得清楚。向阳也非要参加，被铁柱吼了回去，孩子撅着嘴，第二天天不亮就跑到地头，看看苗是不是又长高了一点。
林穗也没闲着。白天她带着妇女们照料苗子，用瓦罐从还没被完全污染的老井里一点点汲水，小心翼翼地浇灌。晚上，她就在那盏昏暗的煤油灯下，翻看那个铁皮盒子里的油纸包，核对上面模糊的字迹，嘴里喃喃念着：“这是抗联三支队留下的麦种……这是‘关东红’高粱……”
她的手腕上，被火燎出的水泡结了深色的痂，银镯子扣在上面，显得有些松垮。铁柱看着心疼，却不知该说什么，只能把从山上摘来的、据说能消肿的草药捣碎了，默默放在她手边。
第七夜，轮到铁柱值守。月黑风高，云层压得低，四野漆黑一片。快到子时，一直趴着打盹的老黄狗突然支棱起耳朵，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。
铁柱一个激灵，攥紧了桑木鞭。和他一起值守的二愣子也立刻猫下腰，握紧了镰刀。
“有动静？”二愣子的气息喷在铁柱耳边。
铁柱没吭声，侧耳细听。风中，似乎夹杂着极其细微的、脚踩在碎炭上的“沙沙”声，不是牲口，更像是人，而且不止一个，正从屯子西边那片荒滩的方向摸过来。
“抄家伙！”铁柱低吼一声，抄起了桑木鞭。
他和二愣子刚隐到老槐树后，就见几条黑影，借着夜色的掩护，已经悄无声息地接近了那片保种田的围栏。他们手里似乎拿着什么东西，在黑暗里泛着冷硬的光。
“狗日的，真来了！”二愣子眼睛都红了，就要冲出去。
铁柱一把按住他：“别慌！等他们再近点！”
那几条黑影动作很麻利，两人在外围放风，另外两人已经弯腰，准备破坏那简陋的围栏，看那架势，是想把苗子连根拔了。
就在其中一人手快要碰到幼苗的瞬间，铁柱猛地从树后窜出，桑木鞭带着风声，直抽向那人的手腕！
“啪！”一声脆响，伴随着一声压抑的痛呼。
“操！有埋伏！”放风的黑影立刻喊了起来。
二愣子也挥着镰刀冲了过去，和老黄狗一起扑向另外一人。寂静的夜瞬间被打破，怒骂声、厮打声、狗的狂吠声响成一片。
铁柱鞭子挥得又快又狠，专门往对方拿工具的手上、腿上招呼。对方显然没料到守夜的人反应这么快，下手这么狠，一时有些慌乱。但来的都是精壮汉子，很快稳住阵脚，挥舞着带来的短棍和铁锹反击。
一个黑衣人瞅准空子，一铁锹就朝那几棵向日葵苗铲去！铁柱目眦欲裂，想也不想合身扑上，用后背硬生生扛了一下，火辣辣的疼瞬间窜遍全身。他反手一鞭子缠住那人的脚踝，用力一拉，将其拽倒在地。
“快！敲锣！”二愣子一边抵挡，一边朝屯子里嘶喊。
早就准备好守在屯口的半大小子，听到动静，立刻抡起棒槌，狠狠砸向挂在老槐树下的那面破铜锣！
“哐——哐——哐——”
急促的锣声像炸雷一样，瞬间撕裂了夜的宁静。
屯子里立刻骚动起来，点点火把亮起，人声、脚步声迅速朝着田埂方向汇聚。
那几个黑衣人见势不妙，互相打了个呼哨，挣脱纠缠，扭头就往荒滩方向跑，动作迅捷，显然训练有素。
“追！”满仓抹了把脸上的血就要追。
“别追了！穷寇莫追，守好苗子！”铁柱喘着粗气按住他，后背疼得他直抽冷气。他低头看向那片苗地，还好，只是围栏被破坏了一角，那几棵珍贵的幼苗在混乱中侥幸无恙，只是在火把的摇曳的光线下，显得更加柔弱。
林穗和不少村民举着火把跑了过来，看到眼前的狼藉和铁柱他们身上的伤，都明白了怎么回事。
“这帮天杀的！没完没了！”王麻子气得胡子直抖。
林穗快步走到铁柱身边，看到他后背衣裳被划开一道口子，血迹渗了出来，脸色一白。“你……”
“没事，皮外伤。”铁柱摆摆手，目光却死死盯着黑衣人消失的荒滩方向，脸色阴沉得能滴出水来，“他们今天没得手，绝不会甘心。”
他弯腰，从被踩乱的土里，小心翼翼地扶正一棵被碰歪的豆苗。
“往后，夜里的岗，再加一倍人手。”
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