星炬初燃的辉光尚未在感知中完全散去，静语传来的最新预警已如冰锥刺入心脏。九小时四十七分！这个不断提前的倒计时，压得人喘不过气。点燃希望之火，反而加速了毁灭的降临，这残酷的讽刺让刚刚松缓的气氛再次凝固。
林远掌心的火种已不再如最初那般璀璨夺目，它内敛了许多，如同一颗温顺的心脏，在他掌心平稳搏动，与遥远星系中那些被唤醒的微小灯塔维持着若有若无的连接。他能感觉到，一个极其微弱但覆盖整个星系的感知网络正在缓慢成型，这是星炬的基础预警功能。然而，也仅此而已。盖亚提及的“防御矩阵”和“攻击协议”，依旧沉睡在能量匮乏的深渊。
【吾之苏醒进程不可中断，亦无法加速。】 盖亚的光芒面容似乎清晰了一丝，但依旧带着沉睡初醒的朦胧，【在此期间，星炬网络极为脆弱，需外力守护。汝等……需争取时间。】
争取时间？如何争取？面对能让“守护者”都严阵以待的“收割者”先锋，他们这些残兵败将，拿什么去争？
“我们不能留在这里空等。”林远的声音因力量透支而沙哑，却带着不容置疑的决断，“必须利用星炬的预警能力，尽可能迟滞‘收割者’先锋的脚步，为盖亚的完全苏醒争取每一秒！”
他看向星熠，眼中充满歉意与托付：“星熠，你必须立刻返回贝塔星，协助大长老和静语，整合所有剩余力量，以世界树为核心，构筑最后防线。同时……尝试联系地球联邦内部可能存在的和平派系，霍克将军的牺牲不能白费，我们必须抓住任何一丝可能的外部援助。”
星熠紧握生命权杖，重重点头：“我明白。你放心，只要世界树还在，龙人绝不会后退一步！”她知道，林远必须留在这里，他是星炬火种的持有者，是与盖亚沟通的唯一桥梁，也是应对最终考验的关键。
“静语，”林远又通过通讯连接远在“鹰巢”前哨站的静语，“你和你的人，是我们在星系内的眼睛。全力监控‘收割者’先锋的一切动向，分析其能量特征、航行模式、任何可能的弱点！同时，密切注意‘冥府’残部的动向，我怀疑他们不会就此罢休。”
“明白！”静语的声音带着技术官特有的冷静，“我们已经捕捉到‘收割者’先锋的更精确信号，其能量结构……非常诡异，不同于我们已知的任何体系。另外，就在刚才，我们监测到一股微弱的、来自柯伊伯带外侧的异常空间翘曲信号，不像是‘收割者’，也不像人类或已知势力……信号一闪即逝，无法追踪。”
又一个不明信号？林远眉头紧锁，但此刻已无暇他顾。
星熠带着幸存的龙人战士，乘坐唯一还能运转的小型运输艇，冲破冰渊之星稀薄的大气，朝着贝塔星的方向疾驰而去。林远则留在盖亚身边，一边借助水晶巨树散发出的温和能量修复自身损伤，一边尝试着更深入地理解掌心的星炬火种，以及与那初生的星系感知网络建立更紧密的联系。
他“看”到，在星炬网络的边缘，一个代表着“收割者”先锋的、散发着冰冷与饥饿气息的巨大光点，正以惊人的速度沿着一条诡异的、不断微调的轨迹，朝着贝塔星系直扑而来。其速度远超人类或龙人的任何舰船，按照当前轨迹，最终接触时间甚至可能比静语预测的还要提前！
必须做点什么！哪怕只能拖延几分钟！
林远集中精神，尝试引导星炬网络的能量。他无法发动攻击，也无法构筑坚实的壁垒，但他或许可以……制造“迷雾”。
他回忆起在永寂沼泽领悟的平衡之道，回忆起如何引导能量产生共鸣与变化。他小心翼翼地从火种中分出一丝极其微弱的能量，将其注入星系感知网络中，并非加强它，而是……扰动它。
他以自身对空间和能量的理解，在“收割者”先锋的预定航线上，模拟出数个虚假的、能量反应更“可口”的“诱饵”信号，并轻微扭曲了那片区域的空间读数，制造出类似引力异常和能量乱流的假象。
这如同在猛虎的扑食路径上扔出几块染血的碎肉，并扬起一片沙尘。手段拙劣，甚至可能被轻易识破，但这是他目前唯一能做的、不消耗核心能量的干扰。
做完这一切，林远感到一阵眩晕，刚刚恢复的一丝力量再次耗尽。他靠在冰冷的水晶树干上，紧紧握着掌心的火种，忐忑地“注视”着星炬网络反馈的信息。
成功了？还是失败了？
时间一分一秒过去。星炬网络中，那个代表“收割者”先锋的光点，在接近被扰动的区域时，速度似乎……极其细微地减缓了一丝？它的轨迹也出现了一个几乎可以忽略不计的偏转，朝着其中一个“诱饵”信号的方向略微调整了一下？
有效！虽然效果微乎其微，可能只争取到了几分钟，甚至更少，但这证明了，星炬网络并非完全被动！
然而，还没等林远稍微松一口气，一股强烈的心悸感猛然袭来！并非来自星炬网络，也并非来自外界的“收割者”，而是……来自他掌心的火种本身！
火种原本平稳的光芒突然出现了极其细微的、频率极高的闪烁，一种冰冷、粘稠、充满恶意的感知，仿佛顺着星炬网络的连接，逆向渗透过来一丝，轻轻“舔舐”了一下他的意识！
是“收割者”！它们不仅察觉到了干扰，甚至……反过来利用星炬网络的连接，对他进行了一次试探性的感知扫描！
林远猛地切断与网络的大部分连接，冷汗瞬间浸湿了后背。
它们比想象的更敏锐，更危险！
这点小把戏，恐怕不仅无法拖延它们，反而……激起了它们更大的兴趣？
盖亚的光芒微微波动，浩瀚的声音带着一丝警示：
【它们……已感知到‘钥匙’的存在。最终的考验……即将来临。】
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