永安三年冬月廿五，祭天大典前一日。太和殿的金砖地映着檐角垂落的冰棱，寒气从殿门缝隙钻进来，混着殿内厚重的龙涎香，凝成一种令人窒息的压抑。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地投向殿中跪着的镇国公沈清辞，神色各异——有同情，有幸灾乐祸，更多的则是事不关己的冷漠。
“沈清辞，你可知罪？”新帝赵宸坐在龙椅上，脸色阴沉如铁，手中的朱笔重重拍在案上，“林月瑶已招供，沈落雁乃是你私放逃脱，你与暗阁余孽勾结，意图在祭天之日图谋不轨，可有此事？”
沈清辞背脊挺直，额头触地却声音沉稳：“陛下明鉴，臣冤枉！沈落雁纵身跃崖，乃是臣亲眼所见，随行将士均可作证，绝非私放。林月瑶生性狡诈，此乃污蔑之词，意在挑拨陛下与臣的关系，动摇祭天安保大局。”
“污蔑？”站在百官之首的礼部尚书王显越出列，手持一本供词，厉声喝道，“沈将军好大的胆子！林月瑶已在狱中画押，供出你与沈落雁多次私下会面，甚至将墨隐先生所制的鲛绡软甲与玄铁解毒刃赠予她。更有甚者，黑风寨围剿时，你故意留出道缺口，让沈落雁逃脱，此事潜龙卫已有多人作证，你还敢狡辩？”
王显话音刚落，几名身着潜龙卫服饰的士兵便被带了上来，纷纷跪地指证：“陛下，臣等亲眼所见，沈将军确是故意放走沈落雁！”
沈清辞心中一凛，这王显乃是前三皇子赵珩的岳父，赵珩倒台后一直蛰伏，如今突然跳出来发难，显然是早有预谋。而这几名潜龙卫，分明是当初被沈落雁夺走器具的小队成员，想来是被王显抓住把柄，威逼利诱之下才敢作伪证。
“陛下，此乃栽赃陷害！”沈清辞猛地抬头，目光锐利如剑，扫过那几名潜龙卫，“这几位弟兄当初看守沈落雁不力，导致器具被夺，弟兄惨死，本就该治罪。如今被王尚书收买，作此伪证，意图脱罪，还请陛下明察！”
那几名潜龙卫脸色一变，眼神闪烁，显然被说中了心事。王显却冷笑一声：“沈将军休要血口喷人！臣乃是奉旨审讯林月瑶，所得供词句句属实，岂容你狡辩？如今祭天在即，陛下安危事关重大，沈清辞身涉谋逆，理应即刻拿下，剥夺兵权，交由三法司严加审讯！”
“王尚书此言差矣！”御史中丞李默突然出列，手持笏板，沉声道，“沈将军平定江南，铲除逆党，劳苦功高，岂能仅凭林月瑶一面之词与几名士兵的伪证便定其罪？祭天安保全赖沈将军部署，此时剥夺其兵权，若林月瑶余党趁机作乱，谁来负责？”
“李御史莫不是与沈清辞勾结，想要包庇他？”王显立刻反唇相讥，“如今证据确凿，若再纵容，恐养虎为患！”
两人在殿上争执不休，文武百官分成两派，互相指责，太和殿内一片混乱。新帝赵宸眉头紧锁，显然也陷入了两难——他既忌惮沈清辞手握兵权，又担心此时拿下他会引发动荡。
太子赵瑾站在一侧，神色平静，却始终未曾开口，仿佛在冷眼旁观这场闹剧。沈清辞心中清楚，太子此刻的沉默，既是对他的考验，也是对朝中势力的试探。
“够了！”新帝猛地一拍龙椅，怒喝一声，“吵来吵去，成何体统！沈清辞，你若想证明自己清白，便需拿出证据，否则，休怪朕不念旧情！”
沈清辞深吸一口气，知道此时唯有反客为主，才能化解危机。他朗声道：“陛下，臣确有证据证明自己清白，还能揪出幕后真凶！但此证据事关重大，需借陛下御案一用，还请陛下恩准。”
新帝一愣，随即点头：“准奏！”
沈清辞起身，走到御案前，从怀中掏出一个锦盒，打开后里面竟是一枚小小的透骨针，正是沈落雁常用的那种。“陛下，此乃沈落雁所用的透骨针，臣在黑风寨围剿时，从一名死去的曼陀罗卫身上取下。此针尾部淬有特殊草药汁液，与寻常毒药不同，而这种草药，唯有京城的‘回春堂’有售。”
他顿了顿，目光转向王显，语气冰冷：“臣已命人调查，近一个月来，回春堂曾多次向王尚书府中售卖此种草药。请问王尚书，你府中为何需要这种剧毒草药？莫非是与曼陀罗卫有所勾结？”
王显脸色大变，厉声喝道：“一派胡言！沈清辞，你竟敢血口喷人！我府中从未购买过此种草药，定是你伪造证据，意图陷害！”
“是不是伪造，一问便知。”沈清辞道，“陛下，臣已将回春堂的掌柜与账房先生带到殿外，可传他们上殿对质。”
新帝立刻下令：“传回春堂掌柜与账房先生上殿！”
片刻后，两名身着布衣的男子被带了上来，正是回春堂的掌柜与账房。两人见到殿上的阵仗，吓得瑟瑟发抖，跪地行礼：“草民参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“朕问你们，近一个月来，王尚书府中是否曾向你们购买过淬毒用的草药？”新帝沉声问道。
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