永安四年仲秋,扬州城的晨雾还未散尽,西城门外的难民营地便传来一阵凄厉的哭喊。沈清辞刚结束城防巡查,闻讯带着沈落雁与苏恒匆匆赶去,只见三名难民蜷缩在草席上,浑身抽搐,皮肤泛着诡异的青黑色,嘴唇发紫,口鼻间溢出黑色的血沫,正是之前被噬魂散毒害的症状——可奇怪的是,他们并未接触过暗阁的毒刃,身上也无任何伤口。
“将军,这已是今日第三起不明中毒事件了。”负责营地防疫的军医脸色惨白,递上一枚沾着黑血的银针,“银针探毒后竟直接变黑,这毒比之前的噬魂散还要霸道,半个时辰内便会五脏俱裂而死,属下实在无能为力。”
沈清辞捏着银针,指尖能感受到一丝刺骨的寒意,银针发黑的程度比之前噬魂散中毒更深,显然是一种新型剧毒。“这些难民是何时抵达扬州的?接触过什么特殊的食物或水源?”
“昨日傍晚从江北逃来的,”营地负责人躬身回道,“他们说一路只喝了路边的溪水,吃了自带的干粮,并未接触过任何人。可今早醒来,就有人开始出现这种症状,已经死了五个了!”
沈落雁蹲下身,仔细查看一名中毒者的衣物与随身物品,发现他们的干粮袋上沾着些许白色粉末,指尖捻起一点,凑近鼻尖轻嗅,眉头紧锁:“这粉末有淡淡的苦杏仁味,不像是普通的粮食碎屑,倒像是某种毒物的结晶。”
“苦杏仁味?”沈清辞心中一凛,突然想起之前莫怀古提过的一种奇毒——“牵机断魂散”,此毒以苦杏仁为引,混合七种剧毒植物炼制,中毒者无明显伤口,只需接触微量便会在体内蔓延,且发作速度极快,比噬魂散更难救治。“不好,这是暗阁的新型剧毒!看来太子虽败,暗阁的残余势力仍在暗中作祟,想用毒物制造恐慌,动摇民心!”
苏恒怒声道:“将军,我们现在就全城搜查,找出暗阁的制毒据点,将他们一网打尽!”
“不可。”沈清辞摇头,“此毒炼制工艺复杂,且需要特殊的药材,盲目搜查只会打草惊蛇。我们需先找到解毒之法,再顺藤摸瓜,找出毒源。”他转身对沈落雁道,“立刻备马,前往城西回春堂,找莫神医!”
回春堂的木门虚掩着,院内的药圃被晨露打湿,空气中弥漫着浓郁的药香。莫怀古正坐在药房内研磨药材,看到沈清辞等人匆匆赶来,放下药杵,神色平静:“将军此来,想必是为了城中的不明中毒事件吧?”
“莫神医果然料事如神。”沈清辞拱手道,“城中已有多名难民中毒身亡,症状诡异,毒力霸道,还请神医出手相助,分析毒理,找出解毒之法。”
莫怀古叹了口气,引着众人穿过药房,来到后院的一间密室。密室的门是厚重的石门,上面刻着复杂的药草纹路,推开后,一股混合着药香与腥气的味道扑面而来。室内陈设简单,左侧是一排排药柜,摆满了各种珍稀药材与毒草;右侧是一张巨大的案台,上面放着炼丹炉、药臼、银针等工具,墙上悬挂着历代毒理古籍与经络图,角落里还堆放着几具用于解剖的动物尸体。
“这里是老夫的炼丹密室,也是分析毒理的地方。”莫怀古打开案台上的锦盒,取出三枚银针,“将军带来的中毒者样本,老夫已让人取来,初步检测后发现,此毒名为‘牵机断魂散’,是暗阁最新炼制的剧毒,比噬魂散更难破解。”
他将银针分别插入三个装有黑血的瓷碗中,银针瞬间变黑,且比之前噬魂散中毒的银针黑得更彻底。“你们看,此毒以苦杏仁苷为基底,混合了幽冥草、断肠花、腐骨藤等七种剧毒植物,还加入了蛊虫毒液,一旦进入人体,便会迅速破坏五脏六腑,同时封锁经络,让毒素无法排出,半个时辰内便会毙命。”
沈砚(此前已与沈清辞结盟,一同前来)凑上前,仔细查看瓷碗中的黑血:“幽冥草与腐骨藤只生长在江北的黑风涧,那里是之前暗阁的制毒据点,我们之前捣毁黑风寨时,并未发现如此大量的毒草,看来暗阁还有其他的制毒窝点。”
“不仅如此,”莫怀古从药柜中取出一株干枯的植物,叶片呈暗紫色,边缘带有尖刺,“这是‘蚀骨草’,是炼制牵机断魂散的关键药材,只生长在西域的沙漠中,江南地区极为罕见。看来暗阁与西域部落仍有勾结,这毒很可能是西域传入的。”
沈清辞心中一沉,没想到暗阁竟与西域部落还有联系,太子虽败,但残余势力仍在暗中勾结,妄图用毒物颠覆扬州。“莫神医,可有解毒之法?”
莫怀古摇头,神色凝重:“此毒太过霸道,且成分复杂,老夫目前尚无现成的解药。但可以尝试用‘龙须草’为引,配合‘七星莲’‘雪灵芝’等药材炼制解毒丹,或许能缓解毒性。只是龙须草只生长在龙隐山深处,且数量稀少,七星莲与雪灵芝更是珍稀药材,短时间内难以集齐。”
“龙隐山?”沈砚眼中闪过一丝光芒,“我的势力驻扎在龙隐谷,对山中地形极为熟悉,我可派人前往采摘龙须草。七星莲与雪灵芝,我在江南的药商朋友处或许有存货,今日便可派人收购。”
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