日子在忙碌与期盼中，像溪水一样平缓而坚定地向前流淌。屋顶的加固工程稳步推进，阿木的腿伤一日好过一日，菜园里那些被暴雨打蔫的幼苗，在精心照料下也重新挺直了腰杆，舒展着嫩绿的叶片。林实对捕鱼的热情空前高涨，虽然他的“渔网”依旧像个破口袋，但在阿木偶尔的指点下，他设置的水中诱笼倒是偶有收获，让饭桌上偶尔能飘起一丝难得的鱼腥气。
然而，一片祥和之下，一个隐忧像渐渐浮出水面的礁石，不容忽视地横亘在一家人面前——盐，快要用完了。
那个当初王虎暗中给予、后来被苏氏像守护眼珠子一样珍藏起来的小盐包，原本就只有浅浅一层。流放路上清洗伤口、补充体力消耗了一些，定居后虽然极其节省，但每日做饭、偶尔处理食物、甚至给阿木清洗伤口防止感染，都在一点点消耗着这珍贵的白色晶体。盐包肉眼可见地瘪了下去，如今只剩下薄薄一层底，掂在手里轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹走。
盐，在这个时代，尤其是在西南边陲的深山里，其珍贵程度不亚于金银。它是维持人体机能、保存食物、甚至某些医疗处理不可或缺的东西。没有盐，人会虚弱无力，伤口容易溃烂，食物难以长期保存，生活质量会直线下降，甚至威胁健康。
林家人都清楚这一点。每次苏氏打开盐包，用指尖捏出一点点，撒进粥锅或汤里时，动作都小心翼翼，神情凝重，仿佛在举行什么庄严的仪式。林晚看着母亲那慎之又慎的样子，心里也像是压了块石头。她知道，必须想办法解决盐的问题，否则这个刚刚起步的“家”，将面临严重的生存危机。
可能的途径有几条：一是寻找天然的盐矿或盐卤，但这需要运气和专业知识，他们目前不具备；二是通过贸易获取，他们现在唯一稳定的贸易对象，就是阿木和他的族人；三是……或许还有其他流民或逃户手里有盐，可以进行交换，但这不确定性太大，且容易暴露自身。
眼下看来，最现实的可能，还是落在阿木身上。彝人世代居住于此，应该有自己的食盐来源，可能是与更远地方的商队交易所得，也可能是知道某些小型的、未被官府控制的盐卤地。
这天，又到了给阿木换药的日子。伤口恢复得很好，痂壳坚硬，边缘开始微微翘起，露出下面粉嫩的新肉。林晚用温水浸湿的干净布巾，小心地擦拭着伤口周围，然后拿出盐包，准备像往常一样，用淡盐水做最后的消毒。
当她打开盐包，捏出那少得可怜的一小撮盐粒，放入盛着温水的陶碗中时，一直安静配合的阿木，目光猛地被吸引了过来。
他的眼睛紧紧盯着林晚手中那个已经空了大半的盐包，又看了看碗里迅速溶解、使水变得微浑的盐粒，眼神里闪过一种极其复杂的光芒——那是混合着惊讶、了然、以及一丝……渴望？
林晚注意到了他的目光。她心中一动，但没有立刻说什么，只是如常地用淡盐水为他清洗伤口边缘。盐水接触新肉的刺痛让阿木肌肉绷紧了一瞬，但他忍住了，视线却依旧没有离开那个盐包。
换完药，包扎妥当。林晚将所剩无几的盐包仔细收好，准备离开。
“盐……”一个极其轻微、带着迟疑的土语音节，从阿木口中发出。
林晚停下脚步，转过身。阿木正看着她，手指无意识地指向她收好盐包的位置，眼中那抹渴望变得更加清晰，甚至还带着一点急切和探询。
他认识盐，他知道盐的珍贵，而且……他需要盐？或者说，他的族人需要盐？
林晚走回他身边，蹲下身，将那个已经扁塌的盐包再次拿出来，在他面前小心地摊开。里面只剩下浅浅一层细小的、洁白的晶体，在阳光下闪烁着微光。
“盐，”林晚用汉语说了一遍，然后指着所剩无几的盐，“快，没了。”
她尽量放慢语速，配合着手势，表达“盐快用完了”的意思。
阿木看懂了。他点了点头，目光在盐包和林晚脸上来回移动，眉头微微蹙起，似乎在思考什么。然后，他伸出手，指向自己腿上已经包扎好的伤口，又指了指盐包，做了个“用”的手势，接着，他对林晚点了点头，嘴里发出一个表示“感谢”的短促音节。
他是在感谢林晚用珍贵的盐给他清洗伤口。
林晚摇摇头，表示不用谢。但她没有收起盐包，而是看着阿木，用炭枝在旁边地上画了起来。她先画了一个简略的盐包形状，然后在旁边画了一个问号（用圆圈和点表示），看向阿木，眼神里带着清晰的询问：你们，有盐吗？或者，知道哪里能找到盐吗？
阿木看着地上的图画，沉默了。他明白林晚的意思。盐，对于他的族人来说，同样是极其珍贵且不易获得的物资。他们通常是通过与穿梭在深山密林中的、胆大包天的私盐贩子进行交易，用兽皮、药材、山货换取少量的、质量粗砺的矿盐或土盐。那些盐贩子行踪诡秘，交易时间不定，而且价格高昂。他自己这次独自进山狩猎受伤，身上带的盐早已在挣扎中丢失殆尽。
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