日头一天比一天毒，河谷里那片小小的粟米地，穗子渐渐沉了，黄了。林家人轮流守夜，眼睛熬得通红，可不是防贼，是防那些长了翅膀和四条腿的“贼”。
阿木教了个法子，用稻草扎了几个歪歪扭扭的草人，插在地头，风一吹，破布条子哗啦啦响，起初还真吓跑了几只探头探脑的山雀。林实得意了没两天，就蹲在地埂边骂娘：“这耗子成精了！专挑草人脚底下打洞！”
可不是么，几个隐蔽的土洞，边上还散着啃剩的谷壳。林晚看着心疼，那每一粒都是全家人从牙缝里省出来的种子，一滴汗珠摔八瓣伺候出来的。她琢磨了半天，回忆着小时候在孤儿院后勤处见过的老式捕鼠笼，削竹片，编藤绳，做了几个简易的机关，放在洞口和田埂边。
第一天，没动静。林实撇嘴：“妹子，你这玩意儿行不行啊？”
林晚也不确定：“试试呗，总比干看着强。”
第二天清早，林朴去查看，还真有一个机关触发了。一家人围过去看，却都愣住了。笼子里关着的不是灰毛大耗子，是个缩成一团、满身尖刺的小东西，黑溜溜的眼珠子惊恐地转着，小鼻子一抽一抽。
“是刺猬！”林实眼睛亮了，咂咂嘴，“这东西烤了吃，香！听说还能治……”
“治什么治！”林晚打断他，蹲下来看着那小刺团，心里软了一块。前世在城市里，刺猬都快成稀奇玩意儿了，这里倒是常见，可它这模样，实在下不去口。“二哥，你看它肚子鼓鼓的，说不定怀着小崽呢。再说，它吃虫子，也吃老鼠，算益兽。”
“益兽？”林实没听懂，但明白妹妹的意思是不让吃，有点急，“那咱的粮食就白让它祸祸了？这玩意儿打洞偷粮也是一把好手！”
苏氏也凑过来看了看，犹豫道：“晚儿说得也有理。老话讲，刺猬有灵，进屋是福。它虽偷了点，也没吃多少。我听人说过，刺猬刺能入药，治……咳咳。”她看了一眼林实，没往下说。
林崇山背着手，最后发话：“放了罢。为这点肉食，伤个带崽的生灵，不值当。鼠患另想法子。”
一家之主拍了板，林实再不情愿，也只能嘟囔着打开笼子。那小刺猬得了自由，哧溜一下窜进草丛，眨眼没影了。
鼠患却没解决。夜里，窸窸窣窣的声音依旧，听得人心里发毛。林朴发了狠，夜里不睡，拎着根削尖的棍子蹲在暗处，发誓要逮住那狡猾的“粮盗”。
后半夜，月明星稀。林朴眼皮打架，忽然听见田边传来一阵急促的“吱吱”声，还有某种小兽低低的呼噜声。他一个激灵，握紧棍子悄悄摸过去。
月光下，一幕让他惊呆了。只见那只被他们放走的赤狐“火云”，不知何时溜了回来，正灵巧地在田埂间跳跃腾挪，尖嘴一叼一个准！它爪下按着只肥硕的大田鼠，三两下就没了声息。不止一只，隐约还有另一只个头小些的狐狸在远处配合驱赶。
“火云”似乎察觉到了林朴，抬头朝他这边望了一眼，绿莹莹的眼里没有敌意，反而像是……完成了一件差事？它甩了甩头，叼起那只死鼠，尾巴一摆，悄无声息地消失在阴影里。
林朴愣了半天，才轻手轻脚地回去，把这事跟守夜的林晚说了。
林晚听完，看着远处黑黝黝的山林，心里涌起一股奇特的暖流。“万物有灵，这话不假。咱们救了它一次，它这是……在帮咱们看粮食？”
“说不准。”林朴也笑了，“反正比草人管用。”
第二天，大家发现田埂边果然散落着几只被咬死的田鼠，鼠洞边的痕迹也少了。虽然不知道“火云”和它的同伴能帮忙到几时，但这份来自山野的、意想不到的“回礼”，让笼罩在林家头上的焦虑散去了不少。林实也不好意思再提吃刺猬的事儿了，只是挠着头嘀咕：“这狐狸……还挺讲义气？”
林晚看着晨光中那片愈发金黄的粟米地，心里踏实了些。生存固然残酷，但有时候，留一线善意，或许真能换来意想不到的生机。她盘算着，等收了粮食，或许该在窝棚远处放点清水和吃剩的鱼骨？就当……犒劳一下这位沉默的“护卫队长”吧。
只是这“队长”行踪不定，报酬也不好谈。林晚想着，自己先笑了。这日子，苦是苦，可这些突如其来的、小小的温暖和趣事，就像裂缝里透进来的光，让她觉得，扎根在这片陌生土地上的生活，开始有了那么点不一样的盼头。
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