新房地基打好，土坯陆续干透，眼看就可以开始垒墙了。林朴却带回一个让人不安的消息。
他日常巡逻的范围比林实更远，也更细致。这天，他沿着河谷往上游探索，在一片茂密的竹林边缘，发现了异常。
“不是阿木他们寨子的人留下的。”林朴很肯定，指着地上他用树枝画的简易方位图，“火堆灰烬很新，不超过三天。周围有砍伐的痕迹，树桩断口粗糙，用的工具不像我们的石斧，也不像彝人的弯刀，倒有点像……柴刀或者劣质的斧头。”
林崇山眉头紧锁：“人数？”
“至少五六个人，脚印杂乱。我在附近还发现了这个。”林朴从怀里掏出一小块破烂的粗麻布片，颜色灰败，边缘参差不齐，像是从衣服上挂下来的。
林晚接过布片看了看，质地粗糙，是汉地常见的那种最下等的麻布，但编织方式和他们从流放地带来的、以及后来自己织的略有不同。
“不是阿木族人的，他们的织物不一样。”林晚看向阿木。
阿木仔细看了看布片和地上的图，又问了林朴几个问题（通过比划），脸色渐渐凝重。他指向西南方向，又做了个凶狠的表情，比划着：拿刀，抢东西。
林晚心一沉：“是‘黑彝’？还是……别的什么？”
阿木点点头，又摇摇头，比划着解释：可能是“黑彝”的一支，他们住在更深的山区，很少与吉克头人那样的寨子往来，主要以狩猎为生，有时也抢掠小部落或者落单的行人。但也可能是……逃进深山的汉人，活不下去，成了匪。
林崇山沉吟：“不管是谁，出现在咱们附近，都不是好事。五六个人，不算多，但若是探路的，后面可能还有更多。”他看向林朴，“除了这些，还有别的发现吗？他们往哪个方向去了？”
林朴摇头：“痕迹到竹林边就乱了，不好判断。但我留了心，没发现他们往咱们河谷这边来的明显足迹。可能只是路过，或者在那附近临时歇脚。”
“不能掉以轻心。”林崇山站起身，“林朴，从今天起，巡逻范围缩小，重点盯住河谷入口和上游那个方向。林实，你负责警戒窝棚和工地附近。阿木，”他转向少年，“麻烦你，下次回寨子，或者遇到你的族人，打听一下，最近西南边有没有什么异常，有没有听说‘黑彝’或者别的什么团伙在活动。”
阿木郑重点头。
“爹，咱们的防御得加快了。”林晚提醒，“了望台，还有篱笆围墙。”
“嗯。”林崇山看着远处山林，“篱笆先用砍下来的带刺灌木加紧编。了望台也得尽快搭起来，站得高，看得远。晚上守夜的人，增加到两个。”
潜在的威胁像一片阴云，笼罩在刚刚因为换到铁而喜悦的心头。但林家没有人恐慌，更多的是警惕和加紧行动的准备。乱世深山，与天斗，与地斗，还得与人斗。想要守住这片刚刚开垦出来的家园，就必须有足够的自保力量。
林坚和林朴立刻去砍伐更多带刺的灌木（一种茎秆多刺的野生植物）。林实和石伯（新加入的老汉）开始加紧编织篱笆，把原本稀疏的屏障加厚、加高、加固。林晚则和父亲、阿木一起，确定了望台的最佳位置——既要视野开阔，能观察到河谷上游和主要入口，又要相对隐蔽，不易被远处直接发现。
最后选定了窝棚后方一块天然隆起的高地，旁边有几棵大树可以依托和伪装。林朴负责伐木搭建框架，林坚负责搬运和固定。没有钉子，全靠榫卯（粗糙版）和藤条捆绑。
阿木也没闲着，他在篱笆外围的关键路径上，布置了几个更隐蔽、更致命的陷阱，不是捕兽的那种，而是带有尖锐木刺的陷坑和吊索。他比划着告诉林晚和林朴，这些是防人的。
气氛紧张而有序。苏氏和赵氏把重要的粮食、工具、火种打包成几个应急包裹，放在随手能拿到的位置。柳氏带着小莲，帮忙准备更多的干粮和饮水。
林晚看着家人各司其职，忙碌却不见慌乱，心里既欣慰又沉重。欣慰的是，经过这几个月的磨砺，全家已经形成了一个有战斗力的集体；沉重的是，这样的日子，不知道还要持续多久。想要真正的安宁，或许只有当他们足够强大，强大到任何人都不敢轻易来犯的时候。
她抬头望向西南方向，层峦叠嶂，山影重重。那里隐藏着什么？是短暂的过客，还是长期的威胁？无论如何，望安居的雏形已经显现，他们绝不会轻易放弃。兵来将挡，水来土掩。在这片他们决定扎根的土地上，任何想要破坏这份安宁的，都得先问问林家人手里的“刀斧”和心中的意志同不同意。
夜幕降临，河谷里多了两个守夜的火堆，一明一暗。了望台的框架在月光下显出一个模糊的轮廓。山风穿过新加固的篱笆，发出呜呜的轻响，像是在诉说着什么，又像是在警示着什么。
林晚握了握怀里那把林朴给她防身用的、磨尖的竹刺，目光坚定。来吧，不管是什么，他们接招便是。
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