“我不是担心他们出事，”李啸川吐出一口浊烟，“我是担心他们空手而归。”
如果买不到粮食，明天怎么办？后天怎么办？看着弟兄们活活饿死？或者冒险出去大规模寻找食物，暴露目标？无论哪种选择，都是绝路。
下午，山谷里几乎陷入了停滞。食物搜寻已经没有了意义，工事也加固得差不多了。人们大部分时间只能坐着或躺着，保存体力，抵抗着一阵阵袭来的饥饿感。有人拿出怀里藏着的、早已干硬得像石头的最后一点干粮碎屑，小心翼翼地舔着；有人不停地喝着溪水，试图用水来填满空虚的胃；还有人闭着眼睛，嘴里念念有词，不知是在祈祷，还是在回忆家乡的美食。
张黑娃坐不住，拿着他的砍刀，在山谷里唯一一小片竹林里，砍伐着一些细竹竿。牛娃跟在他身边帮忙。
“黑娃哥，你砍竹子做啥子？”牛娃有气无力地问。
“做弓弩。”张黑娃头也不抬，用刀削着竹片，“妈的，枪不能随便开，用这玩意儿搞不好能打到点啥子，总比干等着强。”
牛娃眼睛亮了一下，也帮忙挑选着合适的竹材。
王铁生和代理三连长老张坐在一起，低声讨论着如果鬼子真的发现了这里，该如何利用地形进行防御，如何分配仅有的弹药。张宝贵则检查着每个士兵的武器状况，确保在需要的时候每支枪都能打响。
吴老四和他带来的士兵，默默地擦拭着武器，或者帮忙照顾伤员。他们刚来到这里，对环境还不熟悉，话也不多，但眼神里同样充满了对食物的渴望和对未来的迷茫。
夕阳西下，天色渐渐暗了下来。山谷里的光线变得昏黄。
岩缝入口处的哨兵，眼睛都快望穿了，依旧没有看到侦察小组返回的身影。
不安的情绪像瘟疫一样在山谷里蔓延。
“咋个还不回来？是不是出事了？”有人低声嘀咕。
“莫乱说，可能路远，耽搁了。”
“天都要黑了，外面可不安全……”
李啸川站在入口工事后面，一动不动，像一尊石雕。周奎、周安邦、李大力等人也站在他身边，同样面色凝重。
每一分钟都显得格外漫长。
终于，在最后一丝天光即将被夜幕吞噬的时候，岩缝那里传来了动静！
负责警戒的哨兵立刻低喝：“哪个？”
“是我们！赵根生！”外面传来熟悉的声音，带着明显的疲惫。
所有人都松了一口气，紧接着心又提了起来——他们有收获吗？
赵根生五人依次钻了进来。他们个个满头大汗，浑身尘土，王秀才的眼镜歪斜着，老何的裤腿被划破了一道口子。五人脸上都带着深深的疲惫，但眼神里却有一种复杂的光芒，既不是狂喜，也不是绝望。
“情况怎么样？”李啸川迫不及待地问道，目光首先落在了王秀才背着的那个干粮袋上。袋子看起来……似乎依旧干瘪。
王秀才解下干粮袋，递了过来，声音沙哑：“营长，我们……找到了一个庄子，也买到了一点粮食，但是……”
李啸川接过袋子，入手的感觉比想象中要沉一点，他打开袋口，借着微弱的光线看去。里面并不是他期望的米粮，而是一种黑乎乎、掺杂着不少麸皮和杂质的粗粝面粉，大约有十来斤的样子。除此之外，还有一小包用油纸包着的东西，闻起来像是粗盐。
只有这么一点？李啸川的心沉了下去。这点粮食，对于近两百人来说，简直是杯水车薪。
“但是啥子？”周奎急切地追问，“你们遇到啥子了？”
赵根生深吸一口气，开始汇报他们这一天的经历，他的声音低沉而清晰，在山谷渐浓的暮色中回荡，带来了外面的消息，也带来了新的、更复杂的危机。
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