七块三毛钱带来的兴奋，很快被现实的闷热和焦虑冲淡。
黄鳝生意开了个好头，但正如沈知秋预料的，不可能天天都有那样的好收成。接下来几天，笼子里的收获时多时少，平均每天能有个两三斤就不错了。沈建军编的新式篮子倒是陆续卖出去几个，每个多赚了五分到一毛钱，但销量有限，毕竟不是家家都舍得为“好看”多花钱。
细水长流，沈知秋不断提醒自己和二哥。初期积累总是最慢的，心态不能急。她把卖黄鳝和篮子的钱仔细收好，除了必要的生活用品，绝不多花一分。那半斤红糖，李秀兰果然问起来，沈知秋只说是用攒了很久的鸡蛋跟货郎换的。李秀兰将信将疑，但看着小女儿清澈的眼神，终究没再追问。
然而，就在沈家刚刚看到一丝微光的时候，阴影悄然袭来。
最先倒下的是铁蛋。
六月初八，距离沈知秋重生已经过去了十来天。天气越发闷热，苍蝇蚊虫嗡嗡乱飞。这天下午，在自留地里帮着娘摘豆角的铁蛋，突然捂着肚子喊疼，脸色煞白，额头上冒出豆大的冷汗。
“咋了铁蛋？”李秀兰慌忙放下手里的篮子，抱住孙子。
“肚……肚子疼……想拉……”铁蛋声音虚弱，嘴唇都白了。
王桂芬闻声从屋里跑出来，一看儿子这样，心都揪起来了。她抱着铁蛋跑回屋后的茅厕，没一会儿，就听到里面传来孩子痛苦的呻吟和稀里哗啦的水泻声。
等铁蛋被抱出来时，整个人像脱了力，蔫蔫地趴在母亲肩头，眼神涣散。
“怕是吃坏东西了。”李秀兰急着去灶房，“我熬点姜汤。”
姜汤灌下去，铁蛋的腹痛似乎缓了缓，但没过一个时辰，又开始绞痛、腹泻。到了傍晚，小花也开始喊肚子不舒服，症状和哥哥一模一样。
沈家顿时乱了套。沈卫国急得团团转，王桂芬抱着两个孩子直掉眼泪。沈建国蹲在门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
“得去请赤脚医生。”沈建国终于说。
赤脚医生是邻村的张老头，以前在公社卫生院培训过几个月，算是这方圆几里唯一懂点医术的人。沈建军二话不说，拔腿就往邻村跑。
张老头来了，背着他的红十字药箱。他翻了翻铁蛋和小花的眼皮，摸了摸额头（有点低烧），又问了问大便的性状（水样，有黏液），沉吟道：“像是拉痢疾（细菌性痢疾的民间统称）。天热，吃了不干净的东西，或者喝了生水，就容易得。”
“那咋治？”王桂芬急切地问。
张老头从药箱里拿出几片白色的药片，又包了一小撮黄色的药粉：“这药片，一天三次，一次半片，碾碎了用水喂下去。这药粉是止泻的，冲水喝。另外，多喂点温盐水，别让孩子脱水。这两天只能喝稀粥，别吃油腻的。”
沈家人千恩万谢，送走了张老头，还塞了两个鸡蛋当诊费——这是规矩。
然而，药吃了，盐水喝了，稀粥喂了，铁蛋和小花的病情却不见明显好转。腹泻次数少了些，但两个孩子依旧蔫蔫的，小脸蜡黄，嘴唇干得起皮。到了夜里，铁蛋甚至开始说胡话，浑身发烫。
王桂芬摸着儿子滚烫的额头，急得眼泪又下来了：“这……这咋还烧起来了？张大夫的药不管用啊！”
沈卫国脸色铁青，蹲在炕边，握着儿子瘦小的手，一言不发。
沈知秋一直站在旁边，仔细观察着两个孩子。前世的记忆和常识在脑海里飞快运转。这不是普通的吃坏肚子。症状典型：发热、腹痛、腹泻（初期可能水样，后带黏液脓血）、里急后重感……很可能是细菌性痢疾，甚至可能是中毒性菌痢的早期。在这个缺医少药、卫生条件极差的年代，儿童感染痢疾，死亡率不低。
张老头给的药，估计就是最普通的磺胺类或者土霉素，剂量可能也不足，效果有限。更重要的是，这种病的防控关键在于切断传播途径，防止交叉感染和病情恶化。
不能再等了。
“大哥，大嫂，光吃药可能不够。”沈知秋开口，声音冷静，“这病会传染。咱家得马上做几件事。”
所有人的目光都集中到她身上。
“第一，铁蛋和小花用过的东西，碗筷、毛巾、衣服，全部用开水煮过，单独放着，不能混用。他们的粪便，要用生石灰或者灶灰盖住，深埋，不能随便倒茅坑。”
“第二，家里所有人都要勤洗手，尤其是做饭前、吃饭前、伺候孩子后。洗手不能用凉水随便冲冲，得用肥皂，没有肥皂就用草木灰使劲搓。”
“第三，从今天起，全家所有人的饮用水，必须彻底烧开才能喝，一口生水都不能碰。漱口、洗脸也用凉开水或者晒过的水。”
“第四，家里角角落落要打扫干净，特别是灶房和茅厕，多撒点生石灰消毒，苍蝇蚊子要尽量打干净。”
她条理清晰，语气不容置疑。这些都是最基本的公共卫生常识，但在七十年代的农村，绝大多数人根本没有这个意识。喝生水、饭前不洗手、垃圾粪便随意处理是常态。
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