“爸爸，这就是地下小助手吗？” 星芽睁大眼睛，声音里满是惊喜，“它像棉花一样软，会不会被水冲掉呀？”
“这叫菌根，是真菌和硅基苗根系共生形成的，” 姬羽把手里的银色放大镜递给星芽，“你用放大镜仔细看看，能发现更多有意思的东西。”
星芽接过放大镜，把它凑到育苗盆边，对准那些白色“绒毛”。透过放大镜，她看得更清楚了——那些“绒毛”其实是无数根细细的菌丝，每一根菌丝都像银丝一样细，比她的头发丝还细好几倍，它们密密麻麻地缠绕在硅基苗的根须上，有的地方缠得紧，形成一团白色的小绒球；有的地方则延伸开来，像细细的银线，钻进土壤的缝隙里，好像在探索什么。
“爸爸，这些菌丝好细呀！” 星芽放下放大镜，转头对姬羽说，“它们是不是在帮硅基苗找水喝呀？就像我口渴了会去找妈妈要水一样。”
“差不多是这个意思，” 姬羽在星芽身边蹲下，指着育苗盆里的菌丝说，“硅基苗的根系虽然能吸收水分和养分，但它长得不够长，只能吸收根系周围一小片土壤里的东西，就像你只能拿到桌子上的玩具一样；而菌根的菌丝特别细，能钻到土壤深处，还能穿过很小的土壤缝隙，像‘阳’的探索者，帮硅基苗找到更远地方的水和养分。”
他又指了指硅基苗的叶片：“你看，硅基苗的叶子是绿色的，能通过阳光进行光合作用，制造出甜甜的糖分，这些糖分就是硅基苗的‘食物’。而菌根自己不能制造食物，需要靠硅基苗提供糖分才能生存，它就像‘阴’的供给者，依赖硅基苗的滋养。它们互相帮忙，谁也离不开谁，这种关系就叫‘共生’。”
星芽似懂非懂地点点头，突然想起前两章在体验园观察的蜜蜂和蚂蚁：“爸爸，这是不是就像蜜蜂姐姐采花粉酿蜜，花给蜜蜂姐姐花蜜；蚂蚁的工蚁搬食物，兵蚁保护家一样，都是互相帮忙的阴阳平衡呀？”
“芽芽真聪明，一下子就想到了！” 姬羽忍不住摸了摸星芽的头，语气里满是骄傲，“菌根和硅基苗的关系就是‘阴阳共生’——菌根主动探索土壤，寻找水和养分，这是‘阳’的特质；硅基苗默默制造糖分，供给菌根生存，这是‘阴’的特质。少了哪一边，它们都活不好。如果没有菌根，硅基苗会因为找不到足够的养分长得又矮又小，叶子发黄；如果没有硅基苗，菌根没有糖分来源，很快就会枯死。”
就在这时，温室门口传来一阵急促的脚步声，伴随着“星芽！姬羽叔叔！”的喊声。星芽转头一看，是赵磊——他穿着蓝色的短袖和灰色的运动裤，怀里抱着一个蓝色的小本子，额头上满是汗，显然是跑过来的，手里还攥着一个透明的小盒子，盒子里装着几只黑色的小蚂蚁。
“赵磊，你怎么来了？” 星芽站起来，朝赵磊跑去。
“我昨天听苏爷爷说，你们今天要去种植区看硅基苗的小助手，我也想来看看！” 赵磊跑到星芽身边，把手里的小盒子举给她看，“你看，这是我昨天在体验园观察的蚂蚁，我把它们带来了，想让它们也看看硅基苗的小助手。”
星芽凑过去看了看盒子里的蚂蚁，它们正沿着盒子的边缘爬来爬去，好像也对周围的硅基苗很好奇。“它们会不会喜欢硅基苗呀？” 星芽笑着说。
“我们先看硅基苗的小助手吧！” 赵磊把小盒子放在旁边的桌子上，迫不及待地凑到育苗盆旁，从星芽手里接过放大镜，仔细观察那些白色的菌丝，“哇！这些菌丝像小虫子一样，还会钻进土壤里，真的在帮硅基苗找食物吗？”
“我们可以做个小实验来验证一下，” 姬羽从旁边的工具架上拿出两个透明的育苗盒，育苗盒的侧面标着刻度，里面装着同样多的黑色土壤，土壤表面还撒了几颗饱满的硅基苗种子，“这两个盒子里的土壤和种子都是一样的，一个盒子里我们加入少量菌根菌丝，另一个盒子里不加，然后把它们放在阳光充足的地方，每天观察，看看有菌根的硅基苗是不是长得更好。”
“好呀好呀！” 星芽和赵磊异口同声地答应，眼睛里满是期待。
姬羽从一个密封的小袋子里取出少量白色的菌根菌丝，小心翼翼地撒在其中一个育苗盒的土壤表面，然后用小铲子轻轻翻了翻土壤，让菌丝和土壤混合均匀。另一个育苗盒则保持原样，没有加菌丝。
“现在我们把它们放在那边的架子上，” 姬羽指着温室中间一个阳光最充足的架子，“那里的温度和光照都很适合硅基苗生长，我们每天都来观察记录，看看它们的变化。”
星芽和赵磊一起帮忙，把两个育苗盒搬到架子上。星芽还特意在育苗盒上贴了标签，加了菌丝的那个贴了红色的小标签，上面写着“有小助手”；没加菌丝的那个贴了蓝色的小标签，写着“没有小助手”。
“我要把今天的实验记下来！” 星芽拿出兔子小本子，打开新的一页，用彩色铅笔认真地画了两个育苗盒的示意图，红色标签的育苗盒旁边画了几根细细的菌丝，蓝色标签的旁边则画了一个小小的问号。她还在下面写道：“实验第一天，两个育苗盒里都有5颗硅基苗种子，一个加了菌根小助手，一个没有。希望有小助手的种子能快点发芽！”
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