秋雨一连下了三日，将朱红宫墙洗得发暗，金黄的琉璃瓦也失去了往日的光泽。空气里弥漫着潮湿的泥土和落叶腐败的气息。
林庶人被废、其父下狱、周旺姜嬷嬷等人锁拿的消息，如同投入深潭的巨石，在看似平静的后宫和前朝激起了层层暗涌。人人自危，噤若寒蝉。往日与昭华宫走得近的妃嫔宫人，个个缩起脖子，生怕被牵连。
慕笙待在紫宸殿后的值房里，几乎足不出户。外面的风雨似乎与她无关，但春桃秋菱带回来的零星消息，还是让她能拼凑出一些轮廓：太医院的刘谨在狱中“突发急病暴毙”，陈芪则开始咬出一些当年太医院中与东宫有过往来的低级医官；林父在狱中倒是硬气，只承认教女无方，对女儿在后宫所为“一概不知”，更遑论指认他人；周旺和姜嬷嬷则由德全亲自审问，据说用了些手段，但尚未有突破性供词。
一切看似在陆执的掌控之中，有条不紊地推进着清算。但慕笙总觉得，这平静之下，有一股更深的潜流在涌动。对手不会这么容易认输，那些藏在幕后的大鱼，更不会坐以待毙。
果然，雨停后的第一个清晨，福公公带来了一个意料之外、却又情理之中的消息。
“太后娘娘传旨，宣慕司饰午后往寿康宫觐见。”
寿康宫。太后。
慕笙的心微微一沉。该来的，终究还是来了。姜嬷嬷是寿康宫的人，如今陷在狱中，太后此时召见她这个“风口浪尖”上的人，用意不言自明。
“福公公，陛下可知此事？”慕笙问。
“陛下已知晓。”福公公低声道，“陛下让咱家转告司饰，太后问什么，便答什么，不必隐瞒，也不必刻意。只需记住，你是紫宸殿的人。”
这是告诉她，可以借陆执的名头应对，但也要把握好分寸。
“奴婢明白。”慕笙点点头。她换了一身素净得体的豆青色宫装，发髻简单，只簪一支素银簪子，显得恭敬而不张扬。
午后，她跟着寿康宫派来的引路宫女，第一次踏入了这座以清静朴素着称的宫苑。寿康宫确实与别处不同，庭院里种的多是松柏翠竹，而非奇花异草，殿宇陈设也古朴简约，透着一股暮年的沉静与威严。
太后并未在正殿见她，而是在一处临水的小暖阁里。暖阁四面轩窗，光线明亮，窗外是一池残荷，秋意萧瑟。
太后穿着深青色的常服，未戴繁重头饰，只绾了个简单的圆髻，插着两支白玉簪。她看起来五十许人，面容清癯，眼角有着细密的皱纹，但眼神依旧清明锐利，通身的气度是多年身处高位蕴养出来的，不怒自威。
“奴婢慕笙，参见太后娘娘，娘娘千岁。”慕笙依礼跪拜，姿态恭谨。
“起来吧。”太后的声音平和，听不出什么情绪，“赐座。”
有宫女搬来绣墩，慕笙谢恩后，侧身坐了半边。
太后打量着她，目光并不凌厉，却带着一种审视的穿透力。“早就听说紫宸殿后头住进了一位能干的慕司饰，今日一见，果然清秀灵慧，是个齐整孩子。”
“太后娘娘谬赞，奴婢愧不敢当。”慕笙垂眸。
“不必过谦。”太后端起手边的茶盏，轻轻拨了拨浮叶，“哀家年纪大了，喜欢清静，平日里也不爱管闲事。只是近来宫里风波不断，哀家这耳朵里，也难免灌进些风声。”她顿了顿，目光落在慕笙脸上，“听说，你帮着皇帝，查了些陈年旧事，还牵扯到了哀家宫里的旧人？”
来了。慕笙心道。她抬起头，迎上太后的目光，神色坦然中带着恰到好处的惶恐：“回太后娘娘，奴婢只是奉陛下之命，协助整理尚服局旧档。至于其他，奴婢人微言轻，不敢僭越。姜嬷嬷之事……奴婢也只是听闻，具体缘由，实在不知。”
她把“奉陛下之命”咬得清晰，又将责任推得一干二净。
太后看着她，笑了笑，那笑容很淡，未达眼底：“你倒是会说话。皇帝让你办事，你尽心尽力，这是你的本分，哀家不怪你。只是……”她话锋一转，语气微沉，“这宫里的事，有时候盘根错节，眼见未必为实，耳听未必为虚。有些旧账，翻出来对谁都没好处。哀家是过来人，看得多了。你年纪轻，有锐气是好事，但也要懂得审时度势，知道什么该碰，什么不该碰。”
这话看似劝诫，实则警告。暗示她继续追查下去，可能会引火烧身。
慕笙做出认真聆听的样子：“太后娘娘教诲，奴婢谨记于心。奴婢只知道恪尽职守，为陛下分忧。至于其他，非奴婢所能置喙。”
油盐不进。太后的眼神深了深，放下茶盏：“恪尽职守……好。哀家听说，你与针工局一位姓容的老嬷嬷，颇为投缘？”
果然提到了容嬷嬷！慕笙心头一凛，面上却露出恰到好处的疑惑：“容嬷嬷？奴婢因有衣物需修补，确实向容嬷嬷请教过几次。嬷嬷手艺精湛，令人敬佩。只是前几日听说嬷嬷忽染急病，被移去别处静养了，奴婢还未来得及去探视。”
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