“我注意到了。我不认识。”
“我试着翻译了一下。”张合说，“我不完全确定，但隐约能认出一部分——这是古波斯文字和希腊文字的混合体。”
“古波斯和希腊？”李靖的眉毛挑了起来。
张合点了点头：“我曾经在一本从长安借来的古籍上见过类似的文字。那种古籍描述的是亚历山大东征的故事。据说亚历山大的军队走到印度河流域时，与当地的波斯人混居，发展出了一种混合文字。那行字里我认出了几个音节——‘赛琉古’。”
“赛琉古？”张辽念了一遍这个奇怪的词，“这是什么？”
“一个王朝。”张合放下弯刀，神色凝重，“希腊马其顿帝国分裂后，其中一支后裔在西亚建立了塞琉古帝国。虽然塞琉古帝国在百年前已经亡了，但他们的后代一直散落在中亚各地。据说——他们至今还在等待复兴。”
营帐里的空气变得沉重了。
李靖拿起那把弯刀，在烛光下注视着那行看不懂的文字，沉默了很久很久。
“项将军说得对，这个双头鹰，来历不凡。”他把弯刀放回桌上，抬起头看向三人，“但我要纠正项将军一个说法——这不是草原部落的余孽。这是一支来自西方的、真正意义上的帝国的斥候。”
“帝国？”项羽不太理解这个说法，“西方的帝国怎么了？”
“帝国和部落的区别在于——”李靖缓缓说道，“部落靠掠夺生存，帝国靠组织生存。部落打完仗散了就完了，帝国的军队却可以跨越万里远征。你们想想，我们在伊犁，距离长安已经不知道有多远。可这支带着双头鹰旗帜的队伍，他们的国都在哪里？距离这里有多远？”
没有人能回答。
“不管他们是谁，他们的探子已经到了我们的地盘，还杀了我们的人——这件事不能就这么算了。”项羽第一个开口，拳头已经握紧了，“药师兄，给我三千人，我去把他们找出来。敢动我们大周的人，我让他们拿命来偿！”
“项将军稍安勿躁。”李靖抬手制止了他，“我们连对方的底细都没摸清楚，贸然出击只会打草惊蛇。而且，他们只派了一百人的队伍来试探，说明他们也不想现在就全面开战。他们的目的，应该是探明我们的虚实。”
“那我们怎么办？”张辽问。
李靖在营帐里走了几步，转过身问张合：“伊犁河沿岸的防线怎么样了？”
“还在建设。按照原计划，三个都督府建立后，我们需要半年时间才能把防线彻底拉起来。现在只有龟兹都督府的防御工事基本完成，疏勒和于阗还在赶工。”
“太慢了。”李靖说，“传令下去——三个都督府的防御工事全部优先级提到最高，暂停其他工程，先把城墙和箭塔建起来。”
“都护，你这是——担心他们打过来？”张辽问。
李靖没有直接回答。他走回到桌旁，拿起那块绣着双头鹰的布片，看了很久。
“我不是担心他们现在打过来。”他低声说，“我是怕——他们现在不打。”
“什么意思？”
“如果他们有帝国级别的组织力，那他们就不会像颉利一样急于求成。他们会等——等我们在西域站住了脚，把精力都放在建设上，然后在我们最放松的时候动手。”
李靖把布片放下，望向帐外漆黑的夜空：“那种打法，比颉利的正面冲锋要可怕得多。”
项羽忍不住了：“药师兄，你越说我越糊涂了。既然敌人在暗处我们在明处，那到底打不打？”
李靖转过身，目光在三人脸上扫过：“打，但不是现在。张辽——”
“末将在。”
“你挑选一些老实可靠的精锐士兵，化装成商队，往西方走一遭。不用打探太多，只要看清一样东西——那个金色双头鹰，到底属于谁。”
张辽抱拳：“末将领命！”
当天夜里，张辽带着二十个乔装打扮的精锐士兵出发了。他们推着几辆装满丝绸和茶叶的马车，扮成从长安去西域做生意的商贾，沿着丝绸古道一路向西。
李靖站在营帐外，看着那支小小的队伍消失在夜色中。
“药师兄。”项羽不知何时走到了他身边，“你信不信——那边真的有一个帝国？”
“我不信，但我得证实。”李靖顿了顿，“这个世界远比你我想象的要大。我们以为平定草原是天大的事，但在这片大陆的另一端，可能有一个比大周还要强大的帝国正在崛起。”
项羽沉默了一会儿，难得没有反驳。
“那你打算怎么办？”
“边防守，边打探，边准备。”李靖说，“在西域站稳脚跟，把军马场建起来，把防线拉起来——然后，看看那个双头鹰，到底愿不愿意跟我们坐下来谈谈。”
他转身走回营帐，步伐沉稳。
但在他心里，一种隐约的不安正在蔓延。
那片西边的大陆，那支神秘的双头鹰军队——他们是什么人？来自哪里？有多大的力量？这些问题像一根刺，扎在李靖心里，拔不出来。
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