他伸手，抹去儿子脸上的泪:
“现在，毒杀案的所有证据，都指向那个已经死了的道士。你只是‘被蒙蔽’、‘被利用’的糊涂儿子。最多挨顿家法，禁足几年，命能保住。”
朱高燧的嘴唇颤抖着，想说什么，却发不出声音。
“但你得记住，”朱棣的声音冷下来，“这是最后一次。从今天起，你搬去西山别院，没有我的允许，不准踏出一步。你身边的人，全部换掉。那个赵猛……我会处理。”
他站起身，走回书案后坐下，仿佛刚才的震怒从未发生。
“还有，写封信给你皇祖父。就说你年幼无知，误信奸人，险些酿成大祸。如今幡然悔悟，甘愿受罚。写好了，我让人送进京。”
朱高燧呆呆地跪着，许久，才哑声问:“父王……您早就知道了……为什么……为什么还纵容孩儿……”
“因为我想看看，”朱棣望向窗外漆黑的夜空，“你能走到哪一步。也想看看，南京那位‘鳞主’，会怎么应对。”
他转回头，眼中闪过一丝复杂的神色:
“高燧，你恨为父吗？”
少年摇头，眼泪又掉下来:“不恨……是孩儿愚蠢……”
“那就记住这愚蠢的滋味。”朱棣挥挥手，“去吧。明天一早，去西山。”
朱高燧叩了三个头，踉跄起身，退出书房。
门关上的那一刻，朱棣整个人瘫在太师椅上，仿佛瞬间老了十岁。他盯着桌上那柄短刀，许久，低声自语:
“老爷子，您当年教我们兄弟相争，说‘狼崽子得互相撕咬才能成头狼’。现在轮到我的崽子了……这滋味，真他娘的难受。”
书房侧门推开，姚广孝无声走进来。
“王爷，处理干净了。赵猛在去山海关的路上‘遇劫’，尸首已经沉河。那个道士的余党，保定那边也扫清了。”
朱棣闭着眼:“南京呢？有什么动静？”
“木英——不，皇长孙殿下，已经动手了。”姚广孝低声道，“工部右侍郎钱庸被拿下，供出了三条线上的十七个官员。江南那边，徐辉祖查慈恩寺，已经牵出苏州知府、松江卫指挥使……还有，我们府上的长史，也在名单里。”
朱棣睁开眼:“长史？王俨？”
“是。他收了沈家三万两，帮着打点北方的关卡。”姚广孝顿了顿，“王爷，要保吗？”
沉默。
长久的沉默。
然后朱棣抓起那柄短刀，猛地扎进书案！刀身入木三寸，嗡嗡震颤。
“保个屁。”他声音嘶哑，“该杀的杀，该抓的抓。告诉南京，燕王府……配合到底。”
姚广孝深深一躬，退出书房。
烛火跳动着，将朱棣孤寂的影子投在墙上。他拔出短刀，刀尖还沾着木屑。他看着刀身上“勇毅”二字，忽然想起很多年前，父皇把这刀给他时说的话:
“老四，这把刀，只能杀该杀的人。但什么是该杀的人……有时候，得用血来试。”
现在他试出来了。
该杀的人里，包括自己的儿子，包括跟随多年的属下，甚至……包括那个藏在南京、搅动风云的亲侄子。
窗外的夜色浓得像墨。
而在这墨色深处，一双年轻的眼睛，正透过千里之遥，静静看着这一切。
看着这场由他亲手推动的、血腥而必要的……大清洗。
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