燕王府的书房，门窗紧闭。
朱棣坐在太师椅上，手里把玩着一柄短刀——那是他十岁时，父皇朱元璋亲手赐的“防身刀”，刀身狭长，柄上刻着“勇毅”二字。二十多年来，这刀杀过北元骑兵，杀过乱军叛贼，但从未想过，有一天可能要指向自己的儿子。
朱高燧站在堂下，低着头，但脊背挺得笔直。十六岁的少年，已经长到朱棣肩膀高了，眉眼间有七分像父亲，三分像他早逝的生母——那个性子刚烈、最后因顶撞王妃被贬去别院的侧妃。
“知道为什么叫你来吗？”朱棣开口，声音平静得像潭死水。
“孩儿不知。”朱高燧的声音有些发颤，但很快稳住，“可是……可是为了江南的事？”
“江南什么事？”
“沈家……沈家走私的事。”朱高燧抬起头，眼中闪过一丝慌乱，“父王，孩儿是听下面人说过几句，但绝未参与！那些都是赵猛他们背着孩儿——”
“赵猛是你的人。”朱棣打断。
“是……但他是护卫，护卫做些私下勾当，孩儿也不能事事都知道啊！”少年急道，“父王明鉴，孩儿这些年一心习武读书，从不过问府外之事！”
朱棣盯着他，看了很久。久到书房里的烛火噼啪爆了个灯花，久到窗外的蝉鸣都停了。
然后他笑了。
那笑容很冷，冷得朱高燧打了个寒颤。
“高燧，你很像你娘。”朱棣缓缓道，“聪明，但聪明用错了地方。你娘当年也是，以为耍些小手段就能争宠，结果呢？把自己送进了冷院，到死都没能再见我一面。”
少年的脸瞬间惨白。
“你是不是觉得，为父老了？”朱棣站起身，走到儿子面前，“觉得燕王府这棵大树，该换新枝了？觉得你大哥体弱，二哥鲁钝，只有你——勇武过人，又得了些‘高人’指点，就能跳过他们，直接接我的位置？”
“父王！孩儿绝无此心！”朱高燧扑通跪地。
“没有？”朱棣弯腰，伸手抬起儿子的下巴，强迫他看着自己，“那你说说，三个月前，你从保定带回来的那个道士，是什么人？”
朱高燧的瞳孔骤然收缩。
“说啊。”朱棣的声音轻柔得像在哄孩子，“那个自称‘云鹤真人’，说能帮你‘改命换运’的道士。他教你什么了？教你用绿矾油杀人？教你伪造遗书煽动民变？还是教你……怎么借沈家的线，往辽东送不该送的东西？”
每问一句，朱高燧的脸色就白一分。到最后，他浑身抖得像风中的叶子，一个字也说不出来。
“你不知道我知道，对吧？”朱棣松开手，直起身，“你以为为父这些年镇守北平，眼里只有北元的骑兵，看不到府里的蛆虫？你以为姚少师真是你请来的谋士，而不是我放在你身边的眼睛？”
他走回书案前，从抽屉里取出一沓信，扔在朱高燧面前。
“看看吧。从你带回那个道士开始，你见的每一个人，说的每一句话，甚至夜里做的梦话，都在这上面。”
信纸散落一地。朱高燧颤抖着捡起一张，只看了一眼就瘫软在地——上面连他几时几刻如厕、和谁说了什么玩笑话，都记得清清楚楚。
“父王……您……您监视孩儿……”
“我不止监视你。”朱棣的声音陡然转厉，“我还监视那个道士！知道他真实身份是什么吗？是北元残部派来的细作！是专门来挑拨我父子关系、搅乱燕王府的棋子！”
他猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚齐齐一跳:
“而你！我的好儿子！居然把他奉为上宾，听他蛊惑，还帮他做事！沈荣一死，走私线一断，北元在辽东的布局就全乱了！他们恨的不是朝廷，是燕王府！是你这个蠢货！”
朱高燧彻底崩溃了。他趴在地上，嚎啕大哭:“父王……孩儿错了……孩儿真的不知道……他说……他说能帮孩儿当世子……说大哥活不长……”
“闭嘴！”朱棣一脚踹翻旁边的花架，瓷器碎裂的声音在书房里炸响，“你大哥再体弱，也是你大哥！是燕王府的嫡长子！轮得到你这个庶子来算计？！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。烛光下，这个威震北疆的燕王，此刻像个被伤透心的老父亲。
许久，朱棣平静下来。
“那个道士，三天前死了。”他缓缓道，“死在回保定的路上，被马匪劫杀——当然，没有马匪，是我的人。”
朱高燧止住哭声，惊愕抬头。
“沈荣也是我的人杀的。”朱棣看着他，“但不是用绿矾油。是用刀，干净利落。绿矾油是那个道士教的法子，我故意让人用了一—因为我知道，南京那边一定会查，一定会查到船厂，查到工部，最后……查到你这里。”
少年彻底懵了。
“不明白？”朱棣蹲下身，与儿子平视，“我是在救你，蠢货。如果让南京查出是你指使毒杀沈荣，你猜会怎样？你皇祖父会下旨，让我‘大义灭亲’。到时候，你不是死在我手里，就是死在诏狱里。”
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