天还没亮透，一声尖叫划破顺天府前的宁静。
几个更夫和衙役围在护城河边，惊恐地盯着河面。一具尸体脸朝下漂着，背上插了把短匕。
匕首柄在晨光中发亮，上面刻着两个刺眼的字：闭嘴。
尸体被打捞上来。老仵作倒吸一口凉气——这正是前几天偷偷问他“溺死和抛尸区别”的老乞丐，帮赵十三藏账本的关键人物。
消息像长了翅膀，瞬间传遍京城。
“盐鬼索命了！”“沾盐税案的都得死！”“这是灭口！”恐惧在蔓延，百姓谈“盐”色变。
苏府书房里，苏晏听着赵十三的汇报，脸色平静得可怕。
他知道，这是萧景珩的反击。残忍，迅速，意在恐吓。杀个无关紧要的人，警告所有想开口的。
但萧景珩算错了一点。
苏晏的手指轻敲桌面。恐惧是双刃剑，能让人沉默，也能让人疯狂。
“告诉云娘，”苏晏声音清晰，“今天不说《盐山冤》了，换新段子，《火账连营夜》。”
他慢慢勾勒故事：“讲个边关老盐丁，临死前把贪墨账本缝进儿子棉袄里。儿子要进京告状那晚，巡盐官带人闯进来……为了找账本，把年轻人活活剥了皮。”
当天下午，京城最大茶楼。
云娘声泪俱下地说着新段子。讲到年轻士兵赤身惨死还护着空棉袄时，满堂茶客无不落泪。
几个面带风霜的汉子拍案而起，眼都红了。他们是退役边军，最懂被克扣军饷的痛。
“弟兄们，官府不查，我们自己查！”一人振臂高呼，“这盐税里有多少袍泽的血！”
几十名老兵当场组织“查盐团”，誓要为死去的同袍讨债。
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镇国公府里，萧景珩听着汇报，冷笑。
“杀个贱民，换百人闭嘴，值。”他轻吹茶沫，完全不把“查盐团”放在眼里。
一群乌合之众，能怎样？
他没想到，自己点燃的恐惧之火，已被苏晏引导，正朝他烧回来。
恐惧加上愤怒，不再是绵羊，是失控的野兽。
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次日早朝，气氛沉重。
柳玿出列，厉声请求彻查永济仓命案和盐税流向。
户部尚书陈衍甫也罕见地附议：“陛下，柳大人说得对。各地盐课虚报严重，再不整顿，明年北境军饷都难筹措。”
这话让朝堂一阵骚动，命案直接关系到军饷，分量立刻重了。
裴元昭立刻反驳：“陛下，这是流言引发的恐慌！怎能动摇百年盐政？为一桩命案大动干戈，只会让朝局动荡！”
双方争执不下。
皇帝坐在龙椅上，面沉如水。
一直沉默的左相崔明远缓缓开口：“陛下，两位大人都有理。此事关系国库民生，又牵动人心，不宜操之过急，也不可不理。”
他顿了顿，抛出个让所有人意外的方案：“老臣建议，暂设盐政稽查司，由御史台牵头，从户部、刑部、兵部抽人，跨部会审。
不直接干预盐政，只查账目，试行一月。一月后真有问题再议，若是虚惊，也可昭告天下。”
朝堂瞬间安静。
表面看，这是折中之策。但谁都明白，这是在勋贵铁桶般的盐政体系里，硬塞进一根钉子。
御史台牵头，等于调查权到了清流手里。
皇帝深邃的目光在崔明远脸上停留良久，最终点头：“准奏。试行一月。”
散朝后，裴元昭在廊下追上崔明远，压低声音怒问：“崔相，你站哪边？”
崔明远停下转身，脸上没了朝堂上的圆滑，只剩疲惫。
“我站的是，”他苦笑，“大胤别亡在我手里。”
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当晚，一辆马车停在苏府后门。
赵十三匆匆进书房，脸色前所未有的凝重。
“东家，漕帮急报。”他几乎耳语，“萧景珩从私家庄园调了三百私兵，全部换上边军破衣服，伪装成溃卒，正连夜赶往沧州。
他们要抢沧州官盐仓，然后放火，嫁祸给乱民造反，再向朝廷申请巨额军费，扩编私军！”
这消息够惊人了，但赵十三接下的话更让苏晏心头一沉：
“更重要的是，这三百人里，有二十个是当年靖国公麾下的流散士兵。他们曾因欠饷哗变，后来被除籍了。”
苏晏瞳孔骤缩。
他瞬间明白了萧景珩的全盘计划。这不只是洗钱和扩军，更是借刀杀人、抹除历史的毒计！
让这些知道哗变真相的旧部去“造反”，再借官军之手灭口。那段克扣军饷导致兵变的黑暗历史，将再无活证！
“好一招一石二鸟。”苏晏语气冰冷。
他立刻下令：“马上用所有渠道，往沧州放假消息！就说沧州守将已得密令，近期有边军溃卒流窜作乱，遇到形迹可疑的，不必审问，一律格杀！斩首级者，赏五十金！”
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三日后，消息传来。沧州城外果然爆发激战。
萧景珩的三百“溃卒”还没靠近官盐仓，就撞进当地驻军的埋伏圈。一场伏击，死伤过半，幸存者全被生擒。
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