柳玿怔在原地，看着苏晏深不见底的眼睛，第一次觉得心里发冷。
他明白了：苏晏下的，是一盘他根本看不透的棋。
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计划的齿轮开始转了。
北疆的高秉烛收到苏晏密信。他没犹豫，立刻联络了几个还忠心的边镇旧部。
一封字迹潦草、火漆半融的“八百里加急”军情，被伪造成从黑水河前线发出，经驿道快马，像道催命符递进了兵部。
军报上赫然写着：
“瓦剌先锋已渡黑水河，虽只三千，其势汹汹。我部粮草不济，兵甲残破，恐难抵挡。望朝廷速发援军、军资！”
兵部尚书接到军报，手都在抖。
瓦剌南侵——天大的事！
他不敢耽搁，也来不及核实真假，仓促调兵遣将，拟增援方案。
可调兵令下到户部要开拔银时，户部尚书两手一摊：国库早空了，连官员俸禄都快发不出，哪来几十万两紧急军饷？
消息传进宫，皇帝雷霆震怒。
他在朝堂上摔了奏折，指着底下噤若寒蝉的大臣吼：
“朕养你们何用！边关告急，国库没钱——是要朕御驾亲征，用血填黑水河吗？！
给你们三天！三天内必须解决军资！不然，统统给朕滚回家！”
朝堂一片死寂。
这时，柳玿出列，神情肃穆：
“陛下，臣有一议。事急从权，眼下国库空虚，常规调度已无望。
不如……试行苏顾问所拟《武备基金章程》，先从皇室内帑、勋贵捐输里筹二十万两应急，或可解燃眉之急。”
这话一出，几个阁臣本能想反对。
可“瓦剌南侵”的军情像把刀悬在每人头顶——这时候谁敢说“不”，谁就是置国家安危于不顾的罪人。
张居正脸铁青，权衡再三，终于艰涩开口：
“……或可，暂行三个月，以观后效。”
“暂行”两个字，是他们最后的挣扎。
皇帝早被逼到绝路，立刻拍板：
“准！就依柳玿所言！《武备基金章程》即刻试行，所有调度事宜——由苏晏全权主持！”
圣旨一下，满朝文武，神色各异。
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当夜，城南义学地窖，烛火通明。
苏晏的核心人马全到了。高秉烛也已秘密返京，站在人群里。
气氛肃穆，压得人喘不过气。
苏晏站在长案前，郑重取出一幅黄绫裹的卷轴，慢慢铺开。
不是圣旨。上面密密麻麻，全是蝇头小楷。
借烛光，众人看清了卷轴开头的几个大字！
《大胤宪纲构想初稿》。
核心条款——从权力制衡到预算监督，从民权到军队国家化——赫然和今天通过的《武备基金章程》里“五柱八纲”精神呼应。
可格局之宏大、用心之深远，远不是一份军费章程能比的。
苏晏环视众人，目光如炬：
“诸位，今天我们拿到的不是权力——是一次试验的机会。
朝廷给了三个月。三个月后，若基金运转有序，北疆军情得解，百姓得了实惠，将士拿回了尊严……”
他顿了顿：
“那么，‘宪纲’这两个字——就不再是纸上谈兵的空梦。”
话音未落，地窖狭小的天窗外，忽然传来“噗”一声轻响。
接着是瓦片滑落的细碎声。
一只信鸽挣扎着跌在屋檐上，随即滚落下来，“啪”地摔在窗外。
它一只脚上，绑着截烧得焦黑的布条。
高秉烛一步上前，抓起信鸽，解下布条递给苏晏。
布条上，用血和灰烬混成的污迹，勉强能认出两个字：
“影炉”。
苏晏盯着那两个字，瞳孔骤缩。
良久，他把那半截布条，慢慢扔进面前的火盆。
火苗“腾”地窜起，吞了布条，也映着他眼里深不见底的寒光。
“他们终于动手了……”他轻声说，像在自言自语：
“比我算的，早了整整七天。”
火在他眼前跳，把他的影子拉得忽长忽短。
整个地窖的空气，仿佛都在这无声的烧灼里，变得滚烫而危险。
夜更深了。
值房里，烛火轻微的“噼啪”声都显得格外清楚。
终于，门外传来一阵熟悉的脚步声——不紧不慢，几乎像用尺子量过，正朝着这间刚见证了天大秘密的屋子，一步步走近。
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