“轰”一声轻响，麻布瞬间着了！
因为混了水，没立刻烧成明火，却冒出滚滚浓烟。
浓烟顺着通风道倒灌回库房，又从门窗缝里拼命挤出去，直冲夜空。
“走水了！西苑走水了！”
巡夜的禁军几乎在浓烟冒出的第一眼就发现了。
凄厉的铜锣声和喊叫声撕破了皇城的宁静。
那五个东厂番子顿时乱了阵脚，想跑，来不及了——被蜂拥而至的禁军堵在库房里，人赃并获。
锦衣卫连夜审讯，几人很快招了：幕后主使，直指司礼监少监——冯烶。
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第二天早朝，朝堂上暗流涌动。
就在各方还在猜昨夜的事时，都给事中柳玿突然出班，联合另外三位言官，一起上了道《请严查影炉逆案疏》。
奏疏措辞激烈，直指宫廷近侍系统已成藏污纳垢之地，竟有人敢在宫中行巫蛊厌胜之术，构陷朝廷重臣，动摇国本。
请求陛下下旨，彻查司礼监及内廷十二监，肃清流毒。
这一击，又准又狠。
满朝文武都屏住呼吸，等龙椅上那位年轻皇帝的雷霆之怒。
可出乎所有人意料，皇帝只是平静地看完奏疏，罕见地没驳斥，反而用一种没情绪的语调下令：
“此事关乎社稷安危，不可不查。着锦衣卫会同稽核专案组共审此案，务必水落石出。”
此旨一出，朝野震动。
把司礼监的案子交给锦衣卫和苏晏的稽核司会审——
这等于把最利的刀，亲手递给清流一派，让他们去砍盘根错节的宦官集团。
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退朝后，李崇文快步追上苏晏，脸上压不住钦佩和兴奋：
“好一招将计就计，借力打力！你不仅破了自家危局，还顺势把刀塞进柳玿他们手里。
冯烶完了，他一倒，司礼监必乱——咱们推新政的阻力，就小了一半！”
苏晏却没露喜色，神情反而更凝重了。他缓步走着，轻声说：
“冯烶……不过是被人推出来试火势的枯柴。真正那个手握火炉的人，此刻还在高处，饶有兴致地看着这场火跳舞。”
他说着，从袖中取出张折得极小的密报，递给李崇文。
百眼网刚传来的消息：昨夜丑时，就在乙字库乱成一团时，乾清宫偏殿秘密召见了一位早已告老还乡的内官。
此人身份特殊——曾是十二年前那场几乎颠覆朝局的“沧澜之盟”案的随笔记录官。
李崇文的脸色，瞬间变了。
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夜深人静，苏晏回到值房。
没点灯，只燃了炷清雅的檀香。
月光透过窗格，洒在他面前书案上。案上摊着两份名单。
一份，是百眼网连夜梳理的——所有和“影炉计划”或明或暗有牵连的人。
另一份，是他亲自拟的——第一批明确表态支持《宪纲草案》的官员。
他的目光在两张名单间来回移动，最后，停在同一个名字上。
那是个中层文官，曾在苏晏当年翻案时出过力，算有恩。
可“影炉”案调查发现，他近期收过某亲王府的大笔贿赂，虽没直接参与，却为冯烶的某些行动行了方便。
苏晏提起朱笔，悬在那名字上方。
笔尖微微发颤。
这支笔，能轻易划掉一个人的前程，甚至性命。
他可以为了大局，为了新政的纯粹，毫不犹豫地把这人剔掉。
可脑海里，却浮出当年那人递上关键证据时，眼里的那份热忱和正气。
闭眼良久，苏晏终究没划下那一笔。
他深吸口气，在那名字旁边，写了行小字：
“留名三日，观其自省。”
他给了那人三天时间。
也给了自己心里那点不肯弃的微光，三天时间。
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做完这些，他起身推开窗。
一股夹着水汽的凉风扑在脸上。
远处，乾清宫的方向依旧灯火通明，在沉沉的夜色里，像座被黑暗汪洋围住的孤岛，倔强又孤独地亮着。
更鼓声又响了。三更已过，四更将至。
这偌大的天下，好像没人睡着。
他低声自语，像在对夜色倾诉，也像在告诫自己：
“火可以灭，影可以藏。可有些东西……一旦烧起来了，就再也捂不住了。”
话音刚落，窗外，第一缕极淡的晨雾正从宫墙角落、从太液池水面、从沉睡的殿宇檐角，悄悄漫开。
无声无息，无孔不入。
迅速罩住了整座紫禁城。
像一张正在慢慢收紧的、无边无际的巨网。
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