陆承渊回到营地的时候，天已经快黑了。
韩厉跟在后头，一路上憋着话，走到营地门口终于憋不住：“大人，月氏人那话能信？昨儿还拔刀呢，今儿就成盟友了？”
“不是盟友。”陆承渊翻身下马，“是互相利用。”
韩厉挠挠头，没太懂，但也没再问。
营地里头，王撼山正带着人收拾辎重。听说真要进沙漠，底下的兵反应不一——有兴奋的，觉得终于要干正事了；有紧张的，毕竟死亡之海的名声在外；也有不在乎的，反正跟着陆经略走，指哪打哪。
陆承渊把几个千户叫到中军帐，摊开地图。
地图是这些天从各路商人、俘虏嘴里拼出来的，画得潦草，但关键的地方都标着：楼兰往西五百里，有片叫“白龙堆”的雅丹地；再往西，就是死亡之海的边缘；边缘上有几处绿洲，大小不一，有些能补水，有些早就干了。
“月氏人会派向导。”陆承渊指着地图上一处标记，“这个位置，叫库木塔格，是他们以前打猎时到过的地方。再往里，他们也没进去过。”
一个千户问：“大人，咱们带多少天的粮？”
“二十天。”陆承渊说，“水能带十天的，之后就得靠路上补给。月氏人说死亡之海里头有绿洲，但位置会变。能不能找到，看运气。”
帐里沉默了一会儿。
另一个千户开口：“大人，咱们五百人，真能端掉血莲教总坛？那地方听说有两个圣尊守着。”
陆承渊抬头看他：“你怕？”
千户摇头：“不怕。就是想知道，大人有没有后手。”
陆承渊没直接回答，而是说：“我进月氏王帐的时候，把镇国公的令牌押在那了。事成，拿人头换回来。事不成，那令牌就当给他们赔罪。”
几个千户都愣了。
赔罪？镇国公的令牌赔罪？那可是见官大一级的东西，比黄金还值钱。
“所以。”陆承渊站起来，“咱们得成。”
帐帘掀开，李二钻进来，脸上带着笑：“大人，有好东西。”
他把一个皮袋子往地上一放，解开绳子，露出一堆瓶瓶罐罐。
“月氏人送来的。”李二说，“说是他们压箱底的东西——治热症的、治拉肚子的、治蛇虫咬伤的，还有几瓶子解毒的药粉。那个阿骨都亲自送来的，放下就走，一句话没多说。”
陆承渊拿起一个瓶子看了看，又放下。
“李二，你说月氏人能信几成？”
李二想了想：“七成吧。他们跟乌孙人的仇，比咱们跟血莲教的仇还深。血莲教帮乌孙人，就是他们的死敌。光凭这个，他们就不会坑咱们。”
陆承渊点头。
他也是这么想的。
外头传来吆喝声，伙夫喊开饭了。帐里的人陆续出去，只剩下陆承渊和李二。
李二压低声音：“大人，还有件事。我派去盯着月氏营地的人回报，今儿下午，有几个人从月氏营地出来，往北边去了。”
陆承渊看他。
“我让人跟了一段，没敢跟太近。看方向，是奔乌孙人那边。”
陆承渊没吭声。
李二继续说：“月氏王那老头，怕是两头下注。一边跟咱们合作，一边给乌孙人报信。”
“报什么信？”陆承渊说，“报咱们要进沙漠？乌孙人巴不得咱们进去，死在里头才好。他们要是真跟血莲教一条心，就该在沙漠边上等着，等咱们出来的时候一网打尽。”
李二愣了一下：“那月氏人报信干什么？”
“做买卖。”陆承渊说，“乌孙人问起来，就说‘大夏人逼着我们合作，我们没办法，但给你们通风报信了’。两边都不得罪，两头都有余地。草原上这些小部落，能活几百年，靠的就是这个。”
李二听完，苦笑：“那咱们成啥了？冤大头？”
“冤大头倒不至于。”陆承渊站起来，走到帐门口，看着外头的夜空，“只要月氏人在沙漠边上帮咱们挡住乌孙人，不让他们从背后捅刀子，他就没坑咱们。报信？报呗。乌孙人知道了又能怎样？他们敢进沙漠吗？”
李二想了想，摇头。
死亡之海这名字，不是白叫的。乌孙人要是敢进去，早进去了，何必在外头晃悠。
“那就行。”陆承渊说，“明儿一早拔营。让兄弟们早点睡，养足精神。”
第二天天还没亮，营地就动了。
拆帐篷、装驮子、饮骆驼、分干粮。伙夫多烧了一顿热水，每人灌满水囊，又发了三天的干粮当行军口粮。
太阳刚露头，队伍就出发了。
五百人，一百多匹骆驼，两百匹马。人和牲口的蹄子踩在沙地上，扬起一片黄尘。陆承渊骑马走在队伍前头，回头看了一眼。
楼兰的方向，隐隐约约还能看见那几座残破的佛塔。再往东，就什么也看不见了。
韩厉策马跟上来，问：“大人，看啥呢？”
陆承渊收回目光：“没看啥。走吧。”
队伍继续往西，越走越荒凉。
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