进了死亡之海，才知道什么叫“海”。
不是水的海，是沙的海。
一眼望不到头的沙丘，高的几十丈，矮的也有三五丈。风吹过来，沙丘顶上的沙子就往下淌，像水流似的，发出沙沙的响声。太阳一照，满眼都是刺眼的黄，看得久了，眼睛发酸，脑子发晕。
向导是月氏人派来的，一个五十多岁的老头，叫阿史那。人瘦得跟干柴似的，脸上全是风沙刻出来的褶子，但两只眼睛亮得很，看东西又准又远。
“顺着沙脊走。”阿史那说，“别看谷底好走，陷进去就出不来。”
队伍跟着他，专挑沙脊上走。骆驼倒是稳当，一步一步踩得踏实，可马不行，时不时打个滑，吓得骑手赶紧勒缰绳。
走了两个时辰，太阳升到头顶，热浪从沙子上蒸起来，烤得人脸皮发紧。陆承渊让队伍停下来，找了一处背阴的沙丘底下休息。
人还好，牲口不行。马和骆驼都喘着粗气，舌头伸得老长。伙夫挨个给牲口喂水，不敢喂多，一人一瓢，解解渴就行。
韩厉蹲在陆承渊旁边，把水囊递过来：“大人，喝点。”
陆承渊接过来，抿了一口，又还给他。
韩厉仰头灌了一大口，抹抹嘴，说：“他娘的，这地方比漠北还难受。漠北好歹有草，有风，喘得过气。这儿呢？喘口气都跟吞沙子似的。”
王撼山靠在不远处，瓮声瓮气地说：“俺倒觉得还行。比上回在沼泽地里头泡着强。”
韩厉白了他一眼：“你就知道跟差的比。”
王撼山嘿嘿笑：“不比差的比啥？比好的，人比人气死人。”
陆承渊没说话，看着远处。
沙丘连绵起伏，一直延伸到天边。天是灰白色的，沙是金黄色的，中间一条线，分得清清楚楚。没有云，没有鸟，没有一丝活物的动静。
“阿史那。”陆承渊喊。
那老头正蹲在一边，从怀里掏出几块干肉慢慢嚼着。听到喊，走过来。
“第一个绿洲还有多远？”
阿史那眯着眼看了看太阳，又看了看沙丘的走向，说：“照这个走法，明儿下午能到。”
“绿洲大吗？”
“不大。”阿史那说，“就一片小水洼子，几棵胡杨。够咱们补一次水。再往后，就得走三天，才有第二个。”
陆承渊点头。
三天。五百人，一百多匹骆驼，两百匹马，三天耗的水不是小数。要是找不到第二个绿洲，就得往回走。
“第二个绿洲稳不稳？”他问。
阿史那沉默了一会儿，说：“不稳。”
“怎么说？”
“那绿洲是我二十年前来过的。”阿史那说，“二十年了，还在不在，谁也不知道。这地方，沙子会走路。今儿这儿是绿洲，明儿可能就成沙丘了。”
韩厉插嘴：“那你带我们来干啥？”
阿史那看他一眼：“你们非要进，我就只能带我知道的路。不知道的，我也没办法。”
韩厉还想说，被陆承渊抬手止住。
“行。”陆承渊说，“先到第一个再说。”
休息够了，队伍继续走。
太阳从头顶偏到西边，又从西边落到沙丘后头。天黑得很快，刚才还亮着，转眼就暗下来。阿史那找了个避风的沙窝子，让队伍停下来扎营。
帐篷扎好，伙夫生火做饭。沙漠里没柴，烧的是带来的干牛粪，烟不大，火也不旺，勉强能把干粮烤热。
陆承渊坐在帐篷外头，看着天。
沙漠的夜空比别处都亮。没有云，没有树，没有山，满天星子密密麻麻，亮得跟要掉下来似的。银河横在头顶，从这头扯到那头，白茫茫一片。
李二走过来，在旁边坐下。
“大人，今儿走下来，有十几个兄弟不太对劲。”
陆承渊看他：“怎么说？”
“头晕、恶心、想吐。吃饭吃不下，喝水倒是喝得快。”李二说，“医官看了，说是热着了，歇一宿能好。要是好不了，就得送回去。”
陆承渊点头。
这种事免不了。五百人，不是个个都能扛住这种鬼地方。能扛的留下，扛不住的回去，没什么丢人的。
“明儿再看。”他说，“能走的走，不能走的，派一队人送回去。”
李二应了一声，又坐了一会儿，起身走了。
陆承渊继续坐着，看着星星。
神京那边，这会儿赵灵溪应该刚下朝。不知道朝里那些人又闹什么幺蛾子，不知道苏婉儿那边钱粮够不够，不知道乌兰图雅有没有派人来联络。
这些事，这会儿都想不了。
他躺下来，枕着胳膊，闭上眼睛。
耳边只有风声，和远处骆驼偶尔喷鼻子的声音。
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