拂晓的微光刚刚刺破地平线，给废墟染上一层冰冷的铅灰色。基地西门悄然打开一道缝隙，五道身影如同融入晨霭的猎豹，迅捷而无声地滑出，眨眼间便消失在错综复杂的断壁残垣之中。
秦虎亲自带领的远程侦察小队，出发了。
小队算上秦虎自己，一共五人。除了大牛和小武这两个林烨点名、近期身体有显着强化迹象的队员外，还有两名以心思缜密、野外经验丰富着称的老队员。他们装备精良，弩箭擦得锃亮，近战武器贴身携带，背包里塞满了压缩干粮、清水、急救包，以及那几台宝贵的旧式对讲机和几枚信号弹。秦虎的背包里，还小心地裹着一块土豆雷的块茎。
没有豪言壮语，没有送行的人群。只有林烨、阿木和苏沐晴站在围墙上，目送他们离去。每个人的眼神都凝重无比。他们知道，这支小队肩负着怎样的使命，又面临着何等的风险。
当最后一名队员的身影被废墟吞没，西门缓缓闭合。沉重的关门声，仿佛也关上了基地与外界的最后一丝轻松联系。
侦察小队如同石沉大海，音讯全无。这是预料之中的事，深入敌境，无线电静默是基本准则。但这份寂静，却让基地内部的空气仿佛都凝固了几分。
战备工作没有丝毫松懈，反而因为小队的出发而更加紧迫。每个人心里都清楚，秦队长他们是用命去换情报。家里的防线，必须万无一失，才能对得起他们的冒险。
阿木几乎住在了围墙上，带着工程队对防御工事进行最后的检查和加固，不放过任何一个可能的薄弱点。他反复推敲着第二道防线的构建，甚至开始琢磨如何利用现有材料制造一些简单的被动防御陷阱，比如改良的绊索、钉坑等。
苏沐晴则全力清点、整理医疗物资，将有限的药品进行最合理的分装，并在几个预设的隐蔽医疗点储备了基础救护物资。她还在居民中简单培训了几名助手，教导他们如何进行止血、包扎等战场急救。
防卫队员们训练得更加刻苦。新的防御体系需要熟悉，各火力点之间的配合需要磨合。在秦虎不在的情况下，副队长承担起了指挥职责，严格按照预案组织演练，特别是针对高坚果阻滞后，寒冰射手与火炬树桩强化下的豌豆射手进行集火打击的配合流程，反复操练，力求做到瞬间响应，高效杀戮。
基地像一台绷紧到极致的战争机器，每一个齿轮都在高速、精确地运转。紧张，却有序。贡献点制度在此刻发挥了巨大作用，高昂的任务报酬激励着所有人全力以赴。
林烨肩上的压力最大。他不仅要统筹全局，更要时刻关注着外界的风吹草动。他长时间待在指挥点，频繁地将意识与高空中那些无形的“眼睛”——警戒蒲公英的种子连接。
透过蒲公英飘荡的视角，基地周边数公里的地形如同立体沙盘般呈现在他脑海中。他一遍又一遍地巡视着，重点关注北方和西北方向，那是秦虎小队前进的方向，也是“秃鹫”威胁最可能来的方向。
第一天，视野所及，除了偶尔游荡的零星丧尸和被风吹动的废纸破布，一切平静。第二天，依旧如此。废墟死寂得令人心慌。
然而，在第二天傍晚，夕阳将天空烧成一片血红之时，异常出现了。
林烨的“视线”掠过一片远离基地、位于更北方的大型商业区废墟上空。那里高楼坍塌，街道被掩埋，平时除了丧尸，罕有活物动静。
但这一次，他看到了不寻常的景象。
一大群黑色的飞鸟，原本栖息在一片半塌的楼宇框架中，此刻却像是被什么巨大的东西惊扰了，猛地炸窝而起！
数以千计的飞鸟惊慌失措地尖叫着，在空中混乱地盘旋、碰撞，黑压压地形成一片移动的乌云。它们没有像往常受到小型惊扰那样很快落回去，而是持续地、焦躁地向东南方向（偏离基地方向）逃窜，仿佛有什么极其可怕的东西正在它们栖身之地后方移动，迫使它们不得不远离巢穴。
林烨的心猛地一沉。
他立刻集中所有注意力，将“视野”拉近，死死盯住那片区域，试图找出惊飞鸟群的源头。
然而，距离实在太远，加上废墟地形复杂，视野受阻。他只能隐约感觉到，在鸟群惊飞起点的更远方，地平线尽头的一片巨大阴影（可能是一片更大的废墟城或工业区）附近，扬起了大片久久不散的尘土，仿佛有什么庞大的东西正在那里活动，规模绝非小股队伍所能引起。
是大规模的车队行进？还是……别的什么？
无法确定。距离太远，远超蒲公英的有效侦察半径，细节模糊不清。但那种令人不安的、预示着某种大规模移动的迹象，却清晰地传递了过来。
林烨缓缓退出蒲公英视野，睁开眼睛，脸色异常凝重。
窗外，夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临，吞噬了最后一丝光亮。基地内，路灯花（此处仅为比喻性描述，指代基地自制的简易照明装置）尚未点亮，一切陷入昏暗中。
秦虎小队才刚刚出发，生死未卜。远方，却已经出现了令人不安的、可能是更大规模动荡的征兆。
“秃鹫”……还是其他未知的威胁？
他不知道。信息太少，距离太远。但那种山雨欲来风满楼的压抑感，却前所未有的强烈。
风暴，似乎正在比预期更早、更庞大的酝酿之中。而他的基地，如同暴风雨前海面上的孤舟，刚刚派出了几名水手去探查风眼，却发现自己可能正面对着整片沸腾的海洋。
夜，更冷了。
林烨深吸一口气，压下心中的悸动，目光重新变得锐利而坚定。不管来的是什么，准备，必须加速了。
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