近午时分。
官道尽头出现了一面旗。
紧接着，是第二面，第三面……
彩旗排成四列，上书南直隶第一解元，金榜首魁字样，在风里平平展开。
鼓乐声，从远处传来。
先是隐约的调子，很快，就越来越近，越来越响。
解元专属的仪仗旗在队伍正中间。
旗面上绣着繁杂的纹样，日光下，泛着细密的金光。
王砚明骑着充电宝，走在队伍正中间。
因为特地收拾过，今天充电宝的鬃毛梳得格外油亮，四蹄踏在官道上，每一步都踩得很稳。
枣红色的马身，在秋阳里透着飒爽。
王砚明再次换上了那身青黑色的举人公服。
乌角带扎得齐整，肩背挺直。
此刻，淮安百官在官道两旁，已经列好队了。
冯允站在最前面，等队伍到了十几步远的地方。
他率先出列，双手交叠在身前，躬身一揖。
道：
“淮安知府冯允！”
“率合府文武、乡绅耆老，恭迎解元公荣归故里！”
“贺君金榜夺魁，光耀淮扬！”
甄守仁跟着躬身。
身后的百官齐齐作揖，近百人同时弯下腰去，袍色铺成一片。
四周围观的百姓，瞬间安静了。
黑压压一片，却没什么声响。
场面顿时散发出一股强大的压迫感，令人大气都不敢喘一下。
王砚明见状，忙翻身下马。
落地的时候，冯允已经迎上来了，伸手去接他手里的缰绳。
说道：
“解元公，我来就行。”
王砚明的手往后收了收。
道：
“这怎么敢？”
“老公祖，着实折煞学生了。”
然而。
冯允的手却没有收回去。
执意道：
“解元公年少登魁，破我淮扬近百年科场纪录。”
“本官今日牵马，是代全府百姓敬我淮安文气。”
“还请不要推辞。”
王砚明看了他一眼，见他一脸认真，最后只得松开了手。
说道：
“那学生就斗胆了。”
“应该的。”
冯允和煦一笑，将充电宝的缰绳，稳稳抓在了手里。
随后。
张文渊、李俊、范子美、杨维真、陈文焕先后上前见礼。
冯允一一看了过去，点了下头。
说道：
“好。”
“你们都是好样的。”
汪显祖站在人群后面，没有上前。
他不是淮安府人，名次算不上太靠前，所以没有上前凑热闹。
等到双方各自见完礼，打完招呼。
冯允才与王砚明并肩往城门方向而行，一边走一边说道：
“解元公，此番在金陵待了半年，感觉如何？”
“收获很多。”
“见识了南直隶的文风，也结识了不少新同窗。”
王砚明说道：
“不过，全仗朝廷恩泽和家乡父老的厚爱，学生才有今日。”
冯允侧头看了他一眼，点了点头。
笑着说道：
“能说出这话，看来解元公这半年是真的成长了。”
“老公祖，您还是叫我砚明吧，解元公听着不太习惯。”
王砚明犹豫了一下，苦笑道。
“哈哈，好，砚明。”
“且上马随我一起入城吧。”
冯允说道。
队伍一路前行。
不多时，就从官道转进了府城正街。
街道两旁的百姓，已经等了很久了。
从城门口一直排到府学门前。
看到王砚明骑着高头大马出现，人群瞬间轰动了。
有的站在路边招手，有的趴在二楼窗户上喊，还有的孩子被大人举在肩膀上伸着脖子看解元公长什么样子。
王砚明骑在马背上。
目光扫过街道两旁的人群，在一张张面孔上快速掠过。
人群中。
他看到了几张熟悉的脸。
宋监院站在路边，还有几个清淮书院的士子，胡应麟，郑昌等人，全都满脸激动，不停的朝他挥手。
还有几个旧日同窗，挤在队伍边缘，手举得高高的，也在用力朝他挥。
犹记得。
去年，他刚到淮安府城的时候。
这些人曾在他面前叫嚣着满座皆案首，如今一年多过去，他们依旧是案首。
而他，已经是一省解元了！
唐颖唐举人站在人群后头，缩着肩膀，一声不吭。
脸上没有表情，低着头，像是怕被人认出来。
身旁几个人都在往前挤着看，他反倒往后退了半步。
直到队伍大半都已经进城后，冯允才朝后方一个典吏招了招手。
那典吏快步小跑过来。
“大人？”
“你派人往清河镇去，先报个信。”
“让王解元家中早些准备接应。”
冯允吩咐道。
“是！”
典吏应了一声，转身挤出人群跑远了……
……
另一边。
队伍没有停，继续往府学方向去。
大成殿前。
儒学教谕率全体生员列队等候。
清一色的青色儒衫，在日光下铺成一片，整齐划一。
王砚明在殿前下马。
把缰绳递给了一个随行的主簿。
冯允和甄守仁分列左右，陪他步入大成殿。
殿中香炉青烟袅袅，孔子像端坐在正中的龛台上，面容和蔼。
随着主祭官高声唱礼。
王砚明在蒲团上跪下去，行三跪九叩大礼。
张文渊几人则跟在他后面，同样朝着孔圣行礼参拜。
礼毕。
主祭官小跑着上前，笑着对王砚明说道：
“解元公，今天淮安府的优秀生员全都到齐了，都在外面。”
“您给大家讲几句吧？”
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