又过了一天，孙乾终于从襄阳回来了。
他比刘协预想的，足足晚了一天。
正常来说，新野到襄阳只有百十里路，一天去、一天回就足够了。
孙乾带回了一封刘表的奏表。
至于晚回的原因，孙乾解释为：刘表领旨后，没有第一时间回复，而是让他等了一天，才把写好的表章给了自己。
刘协拆开一看，果然和预想的一样：刘表先是把刘协花式吹捧了一番，然后慷慨激昂的陈述自己忠于汉室的立场。
但在迁都襄阳一事上，刘表说自己的襄阳城太小，并且没有适合充当皇宫的宅院。
刘表说他马上就组织民力扩建襄阳城，并在城内兴建皇宫。
等皇宫修建好了，他就会亲自来新野迎接刘协，迁都襄阳。
刘备看了呈文之后，第一时间竟然没有发觉其中的问题，还乐呵呵地对刘协说：“看来景升兄还是一心忠于陛下的。有了景升兄的大力支持，我等便可与曹操分庭抗礼，平定天下指日可待。”
刘协笑道：“扩建城池，兴建皇宫，工程何其浩大，颇耗岁月。
他刘表修建皇宫，要是一年不成，朕岂不是要在新野多等上一年？他若五年还不成功，朕便须等他五年；他要是一辈子建不成，朕岂不是永远要等在这新野小县里？
莫说等他五年，皇叔觉得三两年之内，曹操不来找我们的麻烦吗？”
这个还真让刘协给说对了。
什么扩建城池、修建皇宫，都是刘表的托词，本质上他就是不想让刘协去。
孙乾宣了旨之后，刘表觉得事情重大，就找臣属们商量这件事。
其实，他的大多数臣僚都是支持迎接刘协的，但是掌握实权的蔡瑁、张允、蒯越等人都坚决反对。
他们认为一旦迎接刘协到襄阳，属于以大迎小，他们这些人就有了震主之威，很有可能被刘协卸磨杀驴。
而且就算刘协不这么做，刘协也一定会大力提拔中原来的官员，以及新野的一众文武，襄阳这些人的权势也一定会被稀释。
刘表最终决定采取缓兵之计，先拒绝了，拖上一段时间再看看形势的发展。
当然拒绝不能直接拒绝，否则一旦两边翻了脸，对刘表也没有什么好处。
思来想去，刘表就想出了这一套说辞。
听了刘协的解释，刘备恍然大悟，便问刘协接下来该怎么办。
刘协咬牙切齿地说：“好你个刘表，跟朕玩心眼是吧？朕就算不能让你俯首听命，朕也要狠狠的讹你一笔！”
他当即又给刘表写了一道圣旨，大概意思是：既然你不愿意让我到襄阳去，那么我就不去了；但请你把伏寿、皇子刘琳以及福家人给我送到新野来，然后再派500名精锐士兵宿卫圣驾。
不过刘协也精明，刘表玩虚的，他也给刘表玩虚的。
在这道圣旨里面，刘协重申了刘表的荆州牧官职，并加封他为荆侯，都督荆州诸军事，开府仪同三司。
其实刘表早就开府了，不过刘协这道圣旨让刘表的做法合法化了，这对刘表来说还是很有价值的。
要不然，平白无故跟他要500兵卒，他怎么会舍得？
一客不妨二主，圣旨写好之后，刘协依然派孙乾带去襄阳，宣给刘表听。
孙乾走后，刘备建议给刘璋和孙权也各发一道圣旨，告知他们天子已驻陛新野，叫他们派使者前来朝见。
这么做的主要目的，就是扩大影响。
天子是名号，是旗帜，必须宣扬出去。何况孙权和刘璋两人还都挂着中央给的官职。
刘协就顺手多写了两道圣旨，依葫芦画瓢，加封孙权为扬州牧，都督扬州诸军事，吴侯，开府仪同三司；加封刘璋为益州牧，都督益州诸军事，蜀侯，开府仪同三司。
写好之后，他交给刘备，让他派两路使臣分别送往西川和江东。
这两路使臣暂且不表，孙乾这一次倒回来得挺麻溜。
他走后的第二天就回来了。这次他带回来了刘表的亲口承诺：刘表将立刻安排得力之人，派出兵马护送皇后和皇子来新野。
嘿！刘表忽然变得这么爽快了吗？刘协真是有点不相信自己的耳朵。
又等了一天，刘协果然收到消息：刘表派蔡瑁的族弟蔡中，率领着数百步卒，护送伏皇后和皇子刘琳，正在赶来的路上。
这可把刘协给乐坏了，他太想伏寿了。
虽然没有经过恋爱的过程就直接上车了，但只要人是对的，感情一样可以非常深厚。
约摸着蔡中快到的时候，刘协让赵通备下车马，由耿纶带100亲卫士卒护从，亲自出新野南门迎接。
一行人在城门外等了足足有一刻钟，这才远远的看到了一队人马缓缓来至。
耿纶派人前去预先联络了一下，蔡中听说皇帝亲自出城来迎，就撇下部队，先一步来拜见刘协。
主客相互客套一番，后面的部队也慢慢走了过来，最前面的两辆马车停在了刘协面前。
一身朴素打扮的刘琳率先跳下车，跑过来求抱抱。
刘协再一次看见他，心里顿时乐开了花，像抱婴儿那样托着他的屁股抱起来，在儿子脸上好一阵端详。
分别时间不长，但刘琳似乎长高了不少，原来虚肥的脸庞瘦了一些，也黑了一些。
刘协在他脸上“叭叭”亲了两下，又问他：“你母后呢？”
刘琳用手一指：“在前面那辆车上。”
刘协把刘琳放在地上，大踏步朝第一辆马车走去，将窗帘一挑，立刻看见了伏寿那委屈、哀怨、又像是喜极欲泣的表情。
伏寿见了刘协，一言不发，将上半身探过来。刘协就站在车边，将她一把抱住。
这一刻，两人没有任何言语，只是任凭对方急促的呼吸冲击着耳膜。
这在信奉“男女授受不亲”的年代，刘协的举动让周围的人尴尬得无法直视。
不知抱了多久，刘协把伏寿松开，轻声说道：“你随琳儿先回城吧。”
眼圈发红的伏寿点了点头，又将帘子挂好。
刘协喊刘琳上了车，令人把他们送到自己的住处。
看马车进了城门洞，刘协这才想起来问蔡中：“蔡将军，为何不见国丈伏完一家？”
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