刘备问刘协劫掠百姓是不是他的主意，刘协答道：
“不是，这是将军们自作主张，而且这些事情也是发生在朕离开柴桑之后。不过实不相瞒，将军们想要劫掠财物，朕提前是有所察觉的。如果朕严令阻止的话，应该就不会发生了，不过朕并没有阻止。”
“那么，陛下可否说说，你为什么不加阻止呢？”
“朕为什么要阻止？”
刘备拿出一副仁厚长者的模样，对刘协讲起了大道理：“陛下，臣一向以仁义立身，礼遇豪杰，善待百姓，所以百姓仰慕，豪杰倾心。而陛下更是天下共主，理当爱民如子，却为何纵容将军们做下强盗之举？”
刘协道：“皇叔呀，这是朕的权宜之策。当年晋文公赏雍季之言，而用舅犯之谋。朕今天的做法，跟当年的晋文公是一样的。”
刘备摇摇头：“臣没太懂陛下的意思。我军劫掠百姓，这对陛下的威名是大大有害的。”
刘协丢下手里的奏章，身子后仰，用双手撑着地，侃侃说道：
“皇叔啊，朕知道你心里充满了疑问。那么，朕就来好好跟你讲一讲。你可知道，战后我们抚恤阵亡士卒，救治伤员，犒赏三军，所用的金、铜，都是哪里来的吗？你不会以为是我们江夏府库里的那点积存吧？没有钱财给士卒们，你看下次谁还会给我们卖命？”
刘备点点头：“陛下说的有些道理。可是臣有一事不明，我们如此作为，岂不是跟曹操没分别了？”
刘协道：“怎么会一样呢？曹操残暴，那是他本性的流露。而朕纵兵劫掠，只是权宜之计。如果朕的府库里有的是金银，朕便不会允许将军们这么做。”
“可是，‘权宜之计’这4个字，不同的人会有不同的见解。曹操或许也会说，他那也是权宜之计。”
说完了，他可能觉得自己的言辞太过犀利了一些，又急忙替自己往回圆：“臣没有别的意思，只是想听听陛下的教诲，好作为臣将来做事情的准则。”
刘协道：“既然如此，那么朕就跟你好好掰扯掰扯。皇叔啊，你从先帝朝起兵，转战黄河南北，也曾搅动一时风云。但是，直到朕去新野投奔你时，你却只有一个小小的新野县寄身。皇叔，你有没有想过你错在哪里了？”
“这个，应该是臣没有招募到真正的大贤，所以无人为臣制定谋略。”
“皇叔能想到这一点，说明皇叔已经有了一些觉悟。不过这还不是最根本的原因，一两个智谋之士，就能帮你打败曹操吗？”
“不能。所以，还请陛下赐教。”
“皇叔啊，如今朕虽名为天子，其实这天下权柄已失。朕和皇叔要做的事，总结下来无非三个字：取天下。
要取天下，共有三种策略，说来话长，皇叔愿听吗？”
刘备道：“愿闻其详。”
刘协道：“其一，曰王道。躬行仁义，善待百姓，抑强扶弱，使天下大同，天下人悦之，就会推举为王。此之谓王道。
其二，曰霸道。道德与权谋并用，任用天下豪杰，富国强兵，其不服者发兵讨之，其服从者施以恩德，为诸侯所信赖，推以为王，此之谓霸道。
其三曰强国之道。招募兵马，积存粮草，以残暴之兵席卷天下，使无敢抗者，乃自居于王位，此之谓强道。
这三种策略，都能取天下。但是，只有在适合的形势下使用恰当的策略，才能真正取得天下。
若当行霸道之世，而践行王道，乃是自取灭亡。当年，徐偃王行王道，而身死国灭，原因就在这里。皇叔当年占据徐州，怎么没有从徐偃王身上吸取一点教训呢？”
刘备听得如痴如醉，曼声说道：“哦，陛下的意思是：我当年在徐州时，应该行的是霸道，而不应该是王道，所以才会失败。”
刘协点点头：“没错，就是这样。皇叔在徐州施行仁义，不仅自己失败了，也间接害了徐州的百姓。”
一句“害了徐州的百姓”，瞬间让刘备低下了头。徐州百姓的悲惨遭遇，是他心头难以治愈的创伤。那些信赖他、支持他、誓死追随他的百姓，被曹操屠了两次。
刘协可不管刘备在想什么，继续说道：“往事不可追，还是说说现在吧。皇叔啊，你有没有想过，在当今这个世道？朕与你要想取天下，能用王道吗？”
刘备摇摇头：“不能。”
刘协弹了弹桌子：“不要说王道，霸道亦是不能。”
“王道不行，霸道也不行，难道我们必须得用强国之道，才能取天下吗？”
“呃——”刘协愣了一下，旋即说道：“对，也不全对。现在比你领徐州牧时的情况更糟，但还没到不可收拾的地步。所以，我们应该霸道和强道杂用。”
刘备道：“可是，臣虽然明白陛下说的对，但是要臣去做那些残暴、卑鄙之事，臣还是做不来。”
刘协乐了：“皇叔啊，朕刚刚才发现你思路总是这么简单。朕刚才说你觉悟了，原来你还没有觉悟。”
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