正说着，苏燕忽然一剑挑落对手的头盔，露出颗汗湿的脑袋。
周围爆发出哄笑，她却面不改色，收剑立正，对着观礼台的方向敬了个标准的军礼。
阳光下，她肩膀的青铜勋章闪着光，边缘已被摩挲得光滑。
白晨忽然想起昨夜宴席上那些精致的菜肴和华贵的衣袍。
庙祝镇的酒桌旁，人们用银筷夹起燕窝，谈论着哪家的绸缎更光滑；而在这里，年轻的士兵们用带着老茧的手抓着干粮，铠甲上的裂痕里还嵌着妖兽的血垢。
“他们的灵力波动很稳。”白晨轻声道。
他能感觉到，这些年轻人的灵力虽然只是灵者级，却比许多的同阶修士更加凝练，像被反复锤炼的精铁。
天迹山脉的少年们是舒城控制下的所有城镇和本城挑选出来最有潜力天赋的少年，虽然进阶很快，但如果同阶段一对一，怕也不是这些生与死磨砺出来的对手。
当然这是不看年龄下的比较，显示如果那些少年成长到这个年纪，怕早已是驾驭黄金级灵兽的存在。
“每天负重跑十里，实战演练四个时辰，夜里还要研习阵法，”邢守义望着校场上厮杀的身影，“想不稳都难。”
他忽然指向西南角，“那边是新兵营，去看看？”
新兵营的训练更基础些。几十个十六七岁的少年正在练习挥剑，动作还很生涩，额头上渗着汗珠，却没人敢停下。身边属于少年们的灵兽无聊的你来我往的玩耍。
一个瘸腿的老兵拄着拐杖来回巡视，嗓子哑得像破锣：“用力！再用力！灵兽可不会因为你们年纪小就手下留情！”
白晨注意到老兵空荡荡的左袖，还有他腰间那柄缠着布条的长刀。
刀鞘上没有任何装饰，却透着股森然的寒气，显然饮过不少血。
“那是赵老栓，”邢守义的声音低了些，“以前是灵士的御兽师，一年前前为了掩护新兵撤退，自己的三只灵兽全部战死，自己也被妖兽咬断了胳膊，境界也跌回了高级灵者。因为年纪大了，本该一年就该修养好的灵契，到现在还未愈合”
赵老栓恰好转过身，看到观礼台上的邢守义，立刻挺直了腰板，沙哑着嗓子喊道：“都给我精神点！统领在看着呢！”少年们的动作顿时整齐了许多，挥剑的声音连成片，像阵急促的雨。
白晨忽然明白邢守义带他来这里的用意。明镇的这些年轻人，是守护这片土地的根基。
同时白晨心中对于邢守义的警惕之心下降了很多。
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夕阳的金辉正一寸寸从窗棂上褪去，赖琴踏着渐浓的暮色回到了这间隐蔽的住处。
屋子里只点了一盏豆大的油灯，昏黄的光线下，她铺开几张素笺，指尖悬着的狼毫笔蘸了特制的墨汁，开始将从其他几路编外侍者得来的情报一一汇总。
笔尖划过纸面，留下几行不易察觉的浅痕，需得用猎兽殿特制的显影水擦拭才能看清：
柳如眉辰时在城南茶馆三楼与一戴斗笠的不明人士密会，临别时递出的信件被专人快马送往城北货栈；
赵承宗午后三刻出现在聚丰钱庄，屏退左右后提取了五千两白银，银箱被四个精壮护卫抬进了马车；
张毅自卯时起便待在城西别院的书房，整整一日未曾露面，连午饭都是下人端进去的；
王峰的乌木马车于亥时初刻驶出东门，车辙印一路向西，直指边军驻守的明镇。
写到最后一行，赖琴的笔尖顿了顿。她抬手用指甲在“王峰”二字旁画了个圈，油灯的光晕在素笺上投下淡淡的阴影，像极了她此刻紧锁的眉头。
庙祝镇的副镇主，放着镇上的要务不管，偏要在深夜赶往戒备森严的明镇？这其中的蹊跷，就像暗夜里藏着的毒蛇，让人不寒而栗。
正思忖间，窗外突然传来“笃笃笃——笃笃”的叩门声，三长两短，节奏分明。
赖琴立刻吹灭油灯，反手摸向桌下的短刃，房间内自己的青羽鸟则暗自吟唱风系咒语，只要情况不对，狂暴的风系技能会席卷开来。
直到确认门外人的气息与暗号完全吻合，赖琴才轻手轻脚地拉开了门闩。同时让青羽鸟收回了技能。
门刚开一线，一道黑影便如狸猫般闪了进来，带着股野外的草腥气。
魏通反手“咔嗒”一声扣上房门，肩头的灰布短打沾着不少枯黄的草屑，左袖口那片深色的污渍在昏暗中泛着暗沉的光，凑近了便能闻到一丝若有若无的血腥气。
他身边的暗夜蝙蝠此时也萎靡不振，显然是有过恶战。
“城北货栈不对劲。”
他往门后缩了缩，声音压得极低。
“外围看着松散，实则藏了两个暗哨，我费了些手脚才用迷药放倒。
本想摸进货栈看看里面的底细，没成想刚翻过院墙就被发现了——那守在门口的两个，竟是中级灵士。我费了些力气干掉了他们。”
说到这里，他忽然剧烈地咳嗽起来，抬手按住胸口时，指缝间渗出了些新的血珠。赖琴递过一杯温水，他猛灌了两口才缓过劲来，眼里却迸出难以置信的光：
“可货栈里堆着的那些箱子……根本不是什么货物！我借着月光瞥到一眼，箱子缝里露出来的，全是灵晶！足有上百箱！”
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