孟言闻言，立刻站直了身体，神色变得郑重起来，拱手道：“大人明鉴。属下确有一事相求。”
他顿了顿，组织了一下语言，说：“大人，属下认为，待冯茂此案了结之后，那冯年年……绝不能让她再跟周氏回到冯家村！”
“哦？”崔羡挑了挑眉，似乎有些意外他会提出这个请求，“为何？她毕竟是冯家的童养媳，于情于理，都该由周氏带走。”
孟言脸上露出一丝踌躇，但想到冯年年可能的遭遇，还是咬牙说道：“因为……那冯年年，姿容实在不凡！现下冯家男丁俱已亡故，周氏又是个……唯利是图之人。若让冯年年跟她回去，属下恐怕……恐怕周氏会为了钱财，将她转卖他人！那她的下场必然凄惨！”
“姿容不凡？”崔羡这回是真的有些意外了。
他见过冯年年几次，那少女始终面巾覆面，穿着宽大破旧的衣衫，低眉顺眼，声音虽悦耳，但整体给人的印象是瘦弱、胆怯，除了一双眼睛不错，与“姿容不凡”四字实在难以联系到一起。
“你见到她了？”他探究地看向孟言。他指的是她的真实容颜。
孟言点了点头，想起方才在食堂惊鸿一瞥的那张绝色面容，耳根不自觉地又开始微微泛红，眼神也有些闪烁。
崔羡将他的反应尽收眼底，尤其是那可疑的红晕和慌乱的眼神。
他身体向后靠向椅背，手指交叠放在身前，淡声问道：“阿言，你为何如此关心此女？”
知府大人话里话外带着审视，孟言有些手足无措地低下头：“属下……只是觉得她身世可怜，又……又确实……不忍见她落入火坑！”他越是解释，越是显得欲盖弥彰。
崔羡看着他这语无伦次的模样，心中了然，没有再继续追问下去。
他重新坐直身体，平静地点出了事实：“我虽身为知府，掌管一府刑名政务，但冯年年毕竟是冯家的人，受周氏监管。除非有确凿证据表明周氏即将或有实际行为触犯律法，比如逼良为娼、略卖人口等，否则，仅凭你我臆测，是无法强行将她留下的。这于法不合。”
孟言闻言，脸上顿时露出难以掩饰的失落之色。他也知道律法如此，只是心存侥幸，希望大人能有办法。
看着他失落的样子，崔羡沉吟片刻，站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“此事急不得。且等冯茂的案子彻底了结，最近这些繁杂事务都告一段落之后……”
他顿了顿，目光望向窗外，缓缓道：“你可以……亲自去冯家村看看。”
这话说得颇为含蓄，但孟言跟随他多年，立刻明白了其中的意味——
大人并非完全不管，而是让他先去实地探查情况，收集可能的证据或了解更具体的隐情。这至少是一个机会！
“是！属下明白了！多谢大人！” 孟言精神一振，连忙躬身行礼，心中的焦灼顿时缓解了大半。
崔羡点了点头，不再多言，重新坐回书案后，拿起了另一份公文。
孟言会意，恭敬地退出了书房，轻轻带上了门。
站在书房外，孟言长长舒了一口气。
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这头，青远知县梁远周收到了由青州府衙加急送来的公文。他展开一看，竟是新任知府崔羡亲自下令，要求他调取冯茂一案的全部卷宗，并配合将涉案的关键人证：钱三、张明、李四、粉蝶乃至姚义等一并押送至府衙候审。
梁远周心中顿时“咯噔”一声，随即涌起一股难以抑制的恼怒。
这周氏，竟真敢越过他这知县，直接把状子告到了知府衙门！
这无异于当面打他的脸，质疑他的判案能力！
但气愤归气愤，面对顶头上司的正式公文，他纵有万般不满，也不得不配合。
然而，公文里明确要求提交“仵作尸格报告”，这一项却让他瞬间冷汗涔涔。
他当时为了避免牵扯出醉花楼及其背后可能存在的势力，加之当时是午休时间，被人打断用饭心中生气，只想着尽快平息事端，他心存侥幸，并未按律延请仵作进行正式验尸！
如今这关键的证据缺失，如何向上峰交代？
他内心忐忑不安。
这位新上任的崔知府，听闻是京官外放，年轻气盛，手段凌厉，若是追究起来，一个“玩忽职守”、“检验不实”的罪名怕是跑不了。
他思来想去，与其等府衙来人核查时被动暴露，不如主动请罪，或许还能争取个宽大处理。
于是，他连忙唤来自己的心腹师爷，如此这般叮嘱一番，让其带着自己亲笔所写的请罪手书，火速赶往青州府衙。
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府衙二堂内，崔羡端坐于上，面色沉静，看不出喜怒，但那股不怒自威的气势，已然让跪在堂下的县衙师爷倍感压力。
县衙师爷跪地，双手高高捧起梁知县的书信，声音带着惶恐：“府尊大人明鉴！我家老爷……我家老爷一时疏忽，致使冯茂一案案卷中，仵作尸格报告……有缺。老爷自知过失，惶恐无地，特命小人前来向大人请罪，万望大人海涵！”
崔羡并未去接那封信，目光冷冷地扫过堂下之人，声音如同淬了冰：
“疏忽？”他重复着这两个字，语气陡然转厉，“《洗冤集录》开篇即云：‘狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。’一条人命关天的大事，竟能以‘疏忽’二字轻飘飘地搪塞过去？”
他站起身，居高临下地看着那瑟瑟发抖的师爷，每一个字都如同重锤，敲打在对方心上：“梁知县也是十年寒窗，读圣贤书出身，难道不知‘视民如伤’之理？对待子民当如对待自身伤口般小心翼翼，怜惜呵护！此非寻常疏忽，乃是怠政！是渎职！”
堂下的师爷被这番义正词严的训斥吓得汗流浃背，头埋得更低，几乎要贴到地面上，连声道：“大人息怒！大人息怒！我家老爷已知错了！”
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