窝棚里的夜，是被冻硬了的。破毡帘挡不住朔方初春那带着沙砾味、能钻进骨头缝里的寒风，每一次呼吸都带着白雾，在昏黄油灯摇曳的光晕里迅速消散。身下垫着的干草粗糙扎人，混杂着前一位使用者留下的、难以言喻的气味。同棚的匠人或帮工早已在疲惫中沉沉睡去，鼾声、磨牙声、偶尔的梦呓和压抑的咳嗽，交织成这前线底层最真实的夜曲。
唐十八却难以入眠。不是因为寒冷——那几乎已经成了身体的常态；不是因为简陋——这甚至比他预想中可能遇到的境况还要稍好一些。是紧绷了一整天的神经，还有掌心被粗糙箭杆和锋利箭镞边缘反复摩擦、切割后残留的、火辣辣的刺痛感，以及腰背因长时间保持一个姿势而发出的、酸涩僵硬的抗议。更深的，是一种混杂着奇异亢奋与沉重压力的清醒。
三百支新式长箭，一千多支堪用旧箭。在刘曹吏那几乎不可能完成的任务量逼迫下，他和老陈，还有后来被他们效率和质量打动、默默加入帮忙的两个老匠人，竟真的在天黑前完成了。当最后一支箭被他亲手码放到齐整的箭垛上时，那种从指尖传递到心底的、实实在在的“完成感”，竟比在长安将作监看到高炉出铁、或者活字印出第一页书时，更加原始而强烈。
这里没有掌声，没有赞叹，只有刘曹吏那张焦黄脸上短暂的错愕，和一句干巴巴的“明天继续”。但唐十八知道，有些东西不一样了。周围那些原本带着同情或漠然的目光里，多了点别的东西，或许是认可，或许是好奇。在这片只认实实在在军功和本事的地方，他这“长安来的公子哥儿”，用最笨拙也最直接的方式，勉强凿开了一道缝隙。
他侧过身，尽量不惊动旁边熟睡的老陈，手指无意识地抚上胸前，隔着粗布内衫，触碰那枚温润的玉佩。长孙皇后那无声的期许，在此刻冰冷粗糙的环境里，像一团微弱却坚韧的炭火，熨贴着胸腔里某种难以言说的孤寂与坚持。
闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出白日里那些等待装配的箭杆箭镞，刘曹吏焦躁的斥骂，同棚匠人疲惫麻木的脸，辕门外那两颗在风中摇晃的人头，还有更远处，被薛延陀骑兵围困、箭矢将尽的云中城……支离破碎的画面，混杂着铁锈味、血腥味和冰冷的焦虑感，织成一张无形而沉重的网。
不知过了多久，就在疲惫终于将要战胜清醒，意识开始模糊下沉时，窝棚外远处，陡然传来一阵急促而凄厉的号角声！
呜——呜呜——
声音划破寒夜的寂静，短促，尖锐，带着一种不容置疑的紧迫与肃杀！
紧接着，是更多的号角声从不同方向呼应响起，随即便是沉闷如雷的战鼓擂动！咚咚咚！一声急过一声，撞得人心头发颤！
窝棚里瞬间炸开锅！所有睡着的人都被惊醒，慌乱地爬起。
“敌袭？！”
“是城头警号！”
“快！抄家伙！”
惊呼声，碰撞声，杂乱的脚步声。外面原本沉寂的军营如同被投入巨石的死水潭，轰然沸腾！呼喊声、兵器甲胄碰撞声、军官的厉声喝令、马蹄疾驰声……混乱而喧嚣的声浪，如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了窝棚。
唐十八和老陈也猛地坐起，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。老陈独臂已经握住了枕边的横刀刀柄。
“不是攻城警号，”老陈侧耳细听片刻，低声道，“是紧急集结的号令！鼓点方位……像是南门！恐怕是城外有变，或是……云中方向有紧急军情！”
话音未落，窝棚的破毡帘被人一把掀开，灌进一股更冷的寒风。一个穿着皮甲、满脸络腮胡的队正站在门口，手中火把照亮了他焦急而凶狠的脸：“军械库所有匠役！立刻到库前空地集合！带上工具！快！快！”
没有解释，只有不容置疑的命令。
唐十八和老陈不敢怠慢，立刻披上外衣，抓起随身的小工具袋（里面是锉刀、小锤、绳索等），随着人流涌出窝棚。
库前空地上已经聚集了黑压压一片人，除了匠役，还有不少临时征调的民夫，人人脸上带着惊惶不安。火把光影摇曳，映着一张张或茫然或紧张的脸孔。刘曹吏站在一个临时搭起的木台上，脸色比白天更加难看，声音嘶哑地吼着：
“都听着！云中急报！胡狗猛攻南城，箭矢消耗极巨，库存将罄！朔方驰援的车队被胡骑大队拦截缠住，一时无法突破！张都督有令：军械库所有人等，立刻赶制箭矢！以最快速度！木匠去赶制箭杆！铁匠加紧修复旧镞、锻造新镞！装配匠全力装配！天亮之前，必须凑齐至少……五千支箭！装车待运！违令者，斩！”
五千支！天亮之前！
人群一片哗然！这根本是不可能完成的任务！现有的材料，熟练的人手，一夜之间，五千支？
“都闭嘴！”刘曹吏眼中布满血丝，吼道，“这是军令！云中城几千兄弟的性命，就在我们手里！做不出来，大家一起掉脑袋！各坊主事，立刻带人开工！按平日三倍工量计功！快！”
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