诏令颁布后的咸阳，表面平静，暗流汹涌。
刘邦被委以“均田司”主管的重任，如同一块巨石投入深潭。他深知这是绝境逢生后的险路，办好了，前程似锦；办砸了，万劫不复。他并未急于开府建衙，而是闭门谢客三日，只带着萧何此前整理的户籍田亩数据，以及曹参、周勃等老兄弟，反复推演可能遇到的种种情形。
“关中最难啃的骨头，不是别家，是渭北赵氏。”曹参指着地图上一处标记，“其家主赵闾，乃前朝旧勋，与朝中多位老臣关系匪浅。族中良田万顷，僮仆数千，根深蒂固。”
周勃冷哼：“赵闾此人，骄横惯了，连始皇帝在时也让他三分。此番均田，他必是第一个跳出来的。”
刘邦摩挲着下巴，眼中闪烁着昔日那种混迹市井的狡黠与精明：“硬碰硬是下策。陛下要的是田，不是非要他的人头。得找个法子，让他自己把田‘吐’出来。”
与此同时，一座深宅大院内，烛光摇曳，人影绰绰。以赵闾为首的七八位关中豪强正密会于此。气氛凝重，空气中弥漫着愤怒与不安。
“均田？说得轻巧！那是我赵家几代人辛苦积攒的家业！他扶苏一句话就想夺走？”赵闾须发皆张，重重一拍案几。
“赵公息怒。”另一人相对冷静，“扶苏非胡亥，手握雄兵，更有韩信、英布这等虎狼之将。公然抗命，恐非良策。”
“难道就眼睁睁看着家业被夺？”有人愤愤不平。
“倒也不是没有办法。”一个阴恻恻的声音响起，是擅长律法的田氏家主，“诏令虽下，执行却在人。朝廷不是要派‘度田使’下来清查田亩、核定等次吗？这里面的文章，可就大了……”
几人交换了一个心照不宣的眼神。贿赂度田使，隐匿田产，以次充好，甚至煽动无知佃农闹事……种种手段，都是他们惯用的伎俩。
次日，刘邦入宫觐见，将自己初步的方略和盘托出。
“陛下，臣以为，推行均田，关键在于‘度田使’的人选。此人需清廉如水，不畏强权，还需通晓实务，不被蒙蔽。”
扶苏颔首：“人选，朕已有考量。”他示意内侍宣召。
片刻后，一名年约三旬、面容刚毅、身着洗得发白的官袍的官员步入殿中。
“臣，谒者仆射陈稹，叩见陛下。”
扶苏对刘邦道：“陈稹，北地郡人，出身寒门，为吏清廉，曾因力抗上官侵占民田而被贬谪。朕已擢升他为‘均田副使’，协助于你，总领关中度田事宜。”
刘邦心中一动，立刻明白了扶苏的深意。用陈稹这等与豪强有旧怨、且出身底层深知民间疾苦的官员，正是为了打破可能存在的官官相护。
“陈副使，起来说话。”刘邦亲自扶起陈稹，“关中度田，首重渭北赵氏。你以为，当从何入手？”
陈稹目光坚定，直言不讳：“刘公，赵氏势大，若直接登门，必遭软抗。臣以为，当先从其周边依附的小户、佃农入手，查明真实田亩数与租佃情况，掌握实证。同时，派人暗中查访赵氏田庄的边界、水源，厘清其历年兼并邻里的旧账。证据确凿，再行雷霆之举。”
“好！”刘邦抚掌，“就依陈副使之策。周勃，你带人负责查访边界旧账；曹参，你负责联络佃农小户，陈副使统筹全局，整理律法依据。”
就在刘邦紧锣密鼓布置之时，赵闾的府上，也迎来了一位不速之客——田儋。
“赵公，别来无恙？”田儋屏退左右，低声道，“朝廷的度田使，不日将至。为首的，是那刘邦。”
赵闾嗤笑：“一个沛县无赖，也配来查我赵家的田产？”
“赵公万不可大意！”田儋神色凝重，“刘邦此人，最是能屈能伸，且手段灵活。更麻烦的是，副使是那陈稹，此人油盐不进，是个硬骨头。陛下此举，用意颇深啊。”
赵闾眼神阴鸷：“那就让他们查！我倒要看看，在这渭北地界，是他们说了算，还是我赵闾说了算！该打点的，我自会打点。若真不识抬举……”他没有说下去，但眼中闪过一道寒光。
田儋压低声音：“据闻，陛下对此次度田极为重视，陈平的黑冰台耳目遍布各地……赵公，行事还需谨慎，切莫授人以柄。”
“放心，老夫自有分寸。”
数日后，刘邦、陈稹率领的度田使团队抵达渭北。他们并未直接前往赵氏庄园，而是在县城外的驿站住下，仿佛真的只是路过。
是夜，驿站迎来了一位神秘的访客，留下了沉甸甸的礼盒。陈稹看都没看，直接命人原封不动地送回。
第二天，更多的“礼物”以各种名目送来，皆被拒之门外。
第三天，开始有地痞流氓在驿站外徘徊，叫嚣滋事。周勃带人持械而出，杀气腾腾，那群乌合之众瞬间作鸟兽散。
软的不行，硬的无效。赵闾终于有些坐不住了。
而此刻，曹参与陈稹已经走访了数十户赵家的佃农，记录下厚厚一叠证词和田契抄本。周勃也带人摸清了赵家几处关键田产的边界，发现了多处越界侵占的痕迹。
风暴，正在无声地凝聚。
驿站内，刘邦看着窗外沉沉的夜色，对陈稹笑道：“陈副使，你说赵闾下一步，会如何出招？”
陈稹面色冷峻：“无非是联合其他豪强，共同施压，或是……制造事端，拖延清查。”
“那我们就给他这个机会。”刘邦眼中精光一闪，“把水搅浑，才好摸鱼。”
一场围绕着土地、权力与意志的无声较量，在渭北的夜色下，悄然拉开了序幕。度田的尺子尚未真正落下，但其锋芒所向，已让无数人感到了刺骨的寒意。
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