“下官遵命！”
商议散了。人群慢慢散去，议论声却久久不歇。
田儋回到府中，关上书房门，终于砸了东西。
“大哥息怒！”田荣急道，“咱们还没输！盐场的账，咱们可以……”
“可以什么？”田儋红着眼，“账都落到陈稹手里了！那个油盐不进的陈稹！你知道他是什么人？在渭北，他连自己顶头上司都敢查！”
“那咱们就认了？”
“不认还能怎样？”田儋喘着粗气，“刘邦这是阳谋！他占着大义，占着王法，咱们若硬抗，就是下一个赵闾！”他冷静了些，“不过……他也别想太轻松。薛郡这么大，事情多着呢。盐工安抚要钱，义仓筹建要钱，工钱凭据推行要人……钱从哪来？人从哪来？咱们就看他怎么折腾。”
同一时间，馆驿里却在庆功。
“侯爷今日这三条，真是绝了！”曹参笑道，“田儋那脸色，跟吃了苍蝇似的。”
“别高兴太早。”刘邦喝了口茶，“田儋不会善罢甘休。他明着不敢抗，暗地里使绊子是肯定的。盐工安抚的钱，他肯定会拖。义仓筹建，他也会出工不出力。”
“那咱们……”
“咱们按章程办。”刘邦放下茶杯，“该催的催，该查的查。他拖一天，咱们就逼紧一天。对了，那个王二找到了吗？”
“找到了。”周勃道，“他愿意作证，说田富克扣工钱，是他经手的。他还说，田富在城外的别庄里，藏了不少好东西。”
“好。”刘邦眼中闪过精光，“让陈稹去查。依法办事，该抄的抄，该没的没。抄来的钱，正好用于安抚盐工。”
“那田儋会不会狗急跳墙？”
“他不敢。”刘邦摇头，“他现在最怕的，就是咱们把他跟田富绑在一起。咱们只办田富，不牵连田氏，他就得忍着。忍得越久，咱们的根扎得越深。”
正说着，陆贾进来了，手里拿着一封信：“侯爷，东海臧荼派人送来的。”
刘邦接过信，看完，笑了。
“臧荼说什么？”曹参问。
“他说，东海盐场愿意配合新政，工钱凭据可以立即推行。还问……朝廷盐铁专卖，东海盐场能否‘试点’。”刘邦把信递给众人，“这是示好，也是试探。”
“他想谈条件？”周勃皱眉。
“正常。”刘邦道，“盐利是东海的命脉，他不可能拱手相让。不过肯谈，就是好事。陆大夫，你回封信，就说本官十日后亲赴东海，与他详谈。”
“那薛郡这边……”
“有陈稹在，出不了大乱子。”刘邦看向窗外，“田儋经此一挫，短时间内掀不起风浪。咱们得趁热打铁，把东海拿下。关东三郡，若拿下薛郡和东海，颍川的屈氏就是孤掌难鸣。”
夜色渐深。
咸阳宫里，扶苏看着最新送来的密报，微微点头。
“刘邦做事，懂得分寸。”他对张良道，“打压田氏，却不赶尽杀绝。留有余地，才能长久。”
“田儋不会甘心。”张良道。
“不甘心又如何？”扶苏淡淡道，“大势已去。他若聪明，就该学臧荼，主动求变。若执迷不悟……”他没有说下去，但意思很清楚。
“东海若定，关东便算打开局面了。”萧何道。
“还不够。”扶苏站起身，“关东的根，不在这些豪强，而在百姓。刘邦推行工钱凭据，是对的。但要真正收服人心，还得有实实在在的好处。等盐铁专卖的章程定了，关东的盐价、铁价，要降三成。”
“三成？”萧何一惊，“那国库收入……”
“短期会少，长期会多。”扶苏道，“百姓有了余钱，才能买更多东西，市面才能繁荣。市面繁荣，商税自然就多了。这叫藏富于民。”
萧何若有所思。
“另外，”扶苏道，“告诉刘邦，东海谈完后，不必急着回咸阳。让他在关东各郡走一走，看一看。朕要他知道，这天下真正的样子。”
“诺。”
信使连夜出发，奔向薛郡。
而此时的刘邦，正在灯下看地图。他的手指从薛郡移到东海，又从东海移到更远的琅琊、胶东。
关东很大，他要走的路还很长。
但第一步，已经迈出去了。
窗外秋风呼啸，卷着落叶打在窗纸上。刘邦吹熄了灯，躺下休息。明天，还有更多的事要做。
而在鲁县的另一处宅院里，田儋也还没睡。他坐在黑暗中，听着风声，眼中闪烁着复杂的光。
输了一局，不代表输掉所有。
薛郡，还是田氏的薛郡。
来日方长。
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