“末将代他们谢过侯爷。”臧荼举杯。
宴席继续，气氛缓和了许多。臧荼讲了些东海风物，说起海潮、盐田、渔民，头头是道。看得出，他对东海是真熟悉。
宴罢，臧荼亲自送刘邦到馆驿。这馆驿就在郡守府隔壁，原是接待过往官员的驿馆，收拾得很干净。
“侯爷早些休息。明日末将带侯爷去盐场看看。”臧荼告辞。
关上房门，曹参立刻道：“大哥，臧荼这是以退为进。交出盐场，但保住核心势力。那个盐帮徐大眼，肯定有问题。”
“有问题又如何？”刘邦坐下，“现在动他，就是逼臧荼翻脸。咱们来东海，首要目的是把盐利收归朝廷，不是来剿匪的。”
陆贾点头：“侯爷说得对。臧荼肯谈，肯交出盐场，已是意外之喜。那三个人，只要他们不犯事，暂且留着也无妨。等朝廷在东海站稳脚跟，再慢慢收拾不迟。”
“就怕他们不老实。”曹参道。
“所以要盯紧。”刘邦道，“曹参，你安排人，暗中查查这个徐大眼。盐帮几百号人，不可能干干净净。找到把柄，捏在手里，到时候用得上。”
“是。”
夜深了，朐县渐渐安静。但城西一处大宅院里，却灯火通明。
这里是盐帮总舵。厅中坐着七八条汉子，个个膀大腰圆，面带凶相。正中太师椅上，坐着个独眼大汉，正是徐大眼。
“帮主，臧将军派人传话，说朝廷那个度田使答应了不动咱们。”一个瘦高个说道。
徐大眼哼了一声：“不动？说得轻巧。朝廷要盐铁专卖，以后运盐都得听官府的，咱们还有饭吃？”
“可臧将军说……”
“臧荼是官，咱们是匪。”徐大眼打断他，“官匪自古不两立。他现在用得着咱们，当然说好话。等用不着了，第一个拿咱们开刀。”
“那咱们怎么办？”
徐大眼独眼中闪过凶光：“先看看。那个刘邦要是识相，大家相安无事。要是不识相……”他没有说下去，但意思很清楚。
“对了帮主，”另一个汉子道，“南边来消息，说有一批‘货’今晚到，问咱们接不接。”
“什么货？”
“私盐。从吴郡那边运来的，上等好盐，价钱比官盐低三成。”
徐大眼眯起眼：“接。为什么不接？朝廷还没正式专卖呢，现在运私盐不犯法。就算犯法……”他冷笑，“东海这么大，他查得过来吗？”
“可臧将军刚答应朝廷禁私盐……”
“那是他答应的，不是我答应的。”徐大眼起身，“告诉兄弟们，今晚照常接货。小心点，别让官府的人看见。”
“是！”
众人散去。徐大眼独自坐在厅中，把玩着一把匕首。
朝廷要来收盐利，断他的财路。没那么容易。
同一时间，郡守府书房。
臧荼还没睡。他面前摊开一幅海图，手指在上面缓缓移动。
亲信校尉低声道：“将军，徐大眼那边……怕是不安分。”
“我知道。”臧荼淡淡道，“他今晚要接一批私盐，对吧？”
校尉一惊：“将军知道？”
“东海有什么事是我不知道的？”臧荼看了他一眼，“让他接。接得越多越好。”
“可朝廷那边……”
“朝廷要禁私盐，总得有理由。”臧荼合上海图，“徐大眼走私，咱们抓个现行，交给刘邦处置。既表了忠心，又除了个不听话的。一举两得。”
校尉恍然大悟：“将军高明！”
“不过要等时机。”臧荼道，“等刘邦在东海多待几天，等徐大眼多运几批货。等证据足了，再动手。”
“那……田儋那边传来的信，怎么回？”
臧荼沉默片刻：“告诉他，东海的事，东海自己会处理。让他管好薛郡就行。”
“将军不打算跟田氏联手？”
“联手？”臧荼摇头，“田儋那点心思，我清楚。他想拉我下水，跟朝廷硬抗。可硬抗有什么好处？赵闾的下场没看到吗？咱们要的，是在朝廷新政里活下去，活得更好。不是找死。”
“可朝廷收了盐利，咱们的权力就小了……”
“权力？”臧荼笑了，“有兵才有权。东海三千郡兵在我手里，朝廷就得用我。盐利交出去，换来的可能是更大的前程。这笔账，我会算。”
他挥挥手：“去休息吧。明天带刘邦去看盐场，让他看看，东海是什么样子。”
校尉退下。
臧荼走到窗边，望着夜空。海风从窗外吹进来，带着咸味和凉意。
东海的天，要变了。
但他臧荼，不会变。
他要在这变天里，找到自己的位置。
夜色深沉，海潮声远远传来。
朐县的夜，平静，也不平静。
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