贞观六年，九月十三。晨光熹微，浑善达克的血腥气尚未完全被风沙吹散，秦军主力八万战兵（扣除伤亡及留守部分），十万民夫，已然拔营启程，如同一股不可阻挡的玄色洪流，滚滚东向，直指姑衍水。
沿途所遇，尽是仓皇北逃的匈奴零星部众和丢弃的营帐杂物。秦军前锋骑兵如同驱赶羊群，将这些溃散者驱向两侧，并不费时追剿。韩信的目标明确而坚定——趁冒顿新败、援军未至、王庭震动之际，以最快速度夺取匈奴统治核心，达成皇帝“占据要地、重创根基”的战略意图。
行军速度极快。轻骑在前开道扫荡，步卒与辎重紧随。得益于黑冰台提前绘制的相对精确地图和沿途水源标记，大军得以避开难以通行的流沙区域，沿着水草相对丰美的河谷地带疾进。
九月十五，黄昏。姑衍水上游，王庭外围最后一道天然屏障——“燕然山口”。
说是山口，实则是一片相对狭窄的河谷地带，两侧山势平缓，但足以扼守通道。若在平时，此地必有重兵把守。然而此刻，韩信的前锋骑兵抵达时，只看到匆匆废弃的简易工事和满地狼藉。守卫此地的匈奴军队，显然已在得知浑善达克惨败和冒顿北逃的消息后，军心溃散，大部随溃兵北逃，少数则向西、向东遁入山林。
苏角率部轻易占领山口，并派出斥候前出侦察。回报：前方三十里，便是姑衍水畔的匈奴王庭核心区域！沿途已无成建制敌军，只有零星游骑和惊慌失措的牧民。
韩信闻报，下令全军在燕然山口内择地扎营，休整一夜。他需要让长途跋涉、经历血战的将士们恢复体力，也需要时间收集更多关于王庭现状的情报。
中军大帐内，韩信与诸将议事。
“王庭此刻必是人心惶惶，守军无几。” 苏角兴奋道，“大将军，明日我军便可一鼓作气，踏平金帐！”
另一将领则谨慎些：“王庭乃匈奴象征，即便守军不多，冒顿之子或留守贵族，也可能驱使妇孺老弱拼死抵抗，或纵火焚烧，不使我得其全功。且需防备冒顿去而复返，或左贤王等部残兵狗急跳墙，袭扰我军侧后。”
韩信颔首：“王庭要取，但需有章法。传令：明日拂晓，苏角率两万轻骑，先行出发，控制王庭外围所有要点，驱散闲杂人等，包围金帐区域，但暂不进攻。李信率一万步卒、五千车兵随后，于王庭南侧建立坚固营垒，以为支撑。我自率主力及辎重，午时前进驻王庭。”
他看向随军的黑冰台联络官：“王庭内，我们的人能发挥多大作用？”
联络官答道：“回大将军，王庭内重要人物，除冒顿之子稽粥（小）率部分王庭卫队留守，其余大贵族多随冒顿出征或已北逃。我们的人已接触部分中层官吏和不得志的贵族，他们愿意效命，条件是保全其家族财产。此外，王庭内囤积有大量从各部征收、尚未消耗的皮毛、肉干、乳制品，以及部分从中原掳掠或贸易所得的财物。”
“很好。” 韩信眼中精光一闪，“令他们做好准备，明日我军抵达时，相机而动，若能说服稽粥投降，或制造混乱助我军控制关键库府、马场，便是大功一件。同时，在王庭各部中散布消息：大秦皇帝仁德，只诛首恶冒顿，胁从不同。凡放下武器、不再抵抗者，可保性命，其私产，酌情发还。顽抗者，格杀勿论，并祸及亲族。”
攻心为上，攻城为下。韩信不仅要拿下王庭这座城，更要尽可能完整地接收其积累的物资，并瓦解匈奴人的抵抗意志。
九月十六，上午。姑衍水畔。
秋日的阳光照耀着蜿蜒的河水，也照耀着河北岸那片连绵的、以金顶大帐为核心的庞大营地。这里没有城墙，只有连绵的毡帐、木棚、围栏，以及象征着单于权威的旌旗和苏鲁锭（长矛）。但此刻，往日的威严与喧嚣不再，取而代之的是一片死寂与慌乱。许多毡帐已经空了，随处可见丢弃的物品和惊慌跑动的零星人影。
稽粥，这个年仅十六岁的匈奴王子，脸色苍白地站在金帐前的高台上，望着南方地平线上扬起的、越来越近的巨大烟尘，身体微微颤抖。他身边只剩下不到两千名士气低落的王庭卫队，以及少数不肯或无法北逃的老弱贵族。浑善达克惨败、父王北逃不知所踪的消息，早已击垮了所有人的斗志。
“王子……不，大单于！” 一名老臣颤巍巍地说，“秦人来了！我们……我们怎么办？是战，是走？”
稽粥嘴唇哆嗦着，他还没能完全接受自己一夜之间从王子变成“大单于”（自封）的事实，更无法承担起领导抵抗的重任。战？拿什么战？两千对十万？走？又能走到哪里去？北方是更加苦寒陌生的漠北，东西两侧也可能有秦军或敌对的部落。
就在他彷徨无措时，几名身着匈奴官服、但神色异样的人悄然接近，为首者正是黑冰台潜伏在王庭的资深暗桩，化名“阿史德元”（虚构）。
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