意识像是沉在冰冷粘稠的深潭底部，每一次试图上浮，都牵扯着撕裂般的痛楚。痛感从肋下蔓延到四肢百骸，灵魂也仿佛被摔出裂痕的瓷器，每一次微弱的“思考”都带来眩晕和刺痛。
不知过了多久，一丝温润平和的暖流，如同初春消融的雪水，缓缓注入这冰冷的深潭。它并不霸道，只是轻柔地包裹着那些痛楚的裂痕，一点点修补、抚平。随之而来的，是精纯而熟悉的阴气，如同归巢的倦鸟，自发涌入干涸的经脉，补充着近乎枯竭的灵力源泉。
在这股温暖与阴气的双重滋养下，白羽的意识终于挣扎着冲破黑暗的束缚，缓缓苏醒。
首先感受到的是柔软。他躺在厚厚的、带着阳光和草药气息的干草堆上。然后是温暖，身下似乎垫着什么发热的东西，驱散了骨髓里的寒意。空气中弥漫着淡淡的药香和纸张、糨糊特有的气味，还有……一丝若有若无的、属于狐狸的淡淡甜香。
他睁开眼，视线起初有些模糊，逐渐清晰。熟悉的低矮屋顶，堆满杂物的木架，墙边的工作台……这是扎纸老人的工作间。自己正躺在工作台旁边临时铺就的草垫上。
他试图动一下，肋下立刻传来一阵钝痛，但比昏迷前那种撕裂感好了太多。伤口显然被仔细处理过，包扎得整齐妥帖，药效正在持续发挥作用。体内的灵力虽然依旧不足三成，但流转顺畅，不再有枯竭之感。更让他惊讶的是，灵魂层面的虚弱和刺痛也大大缓解，似乎被某种温和的力量安抚过。
“醒了？”苍老干涩的声音从工作台方向传来。
白羽转过头，看到扎纸老人正背对着他，就着油灯的光，似乎在一张巨大的、颜色暗沉的皮革上描绘着什么。他手中的引魂笔尖凝聚着暗金色的光芒，随着笔尖移动，复杂的符文线条在皮革上缓缓成型，散发出一种凝重而古老的气息。
“你昏迷了一天一夜。”老头没有回头，笔尖不停，“肋骨断了两根，内脏有震伤和寒气侵蚀，失血过多，灵力透支，魂魄也有些震荡。能活着爬回来，算你命大，也说明那帮玄阴教的废物，死得不冤。”
白羽沉默。他知道老头肯定已经探查过他的伤势，甚至可能用某种方法感知到了他昏迷前残留的记忆片段。
“阴山那边，什么说法？”老头终于停下笔，转过身，浑浊的眼睛看向白羽。
白羽挣扎着想要起身，老头摆了摆手：“躺着说。”
他依言躺好，用爪子蘸了点旁边水碗里的清水，在干燥的地面上划写起来。字迹有些歪斜，但意思清晰：“鬼王闭关，聘约不改，七日后子时，迎亲使准时来客栈。接引使收下契约，未置可否，言需‘新契’或‘变故’。”
老头听完，脸上皱纹更深了些，没有意外，也没有愤怒，只是点了点头：“意料之中。鬼王那个老鬼，最重面子，也最懂规矩。他既然下了聘书，就不会轻易收回，否则威严有损。但他也忌惮‘往生秩序’这种说不清道不明、却真实存在的古老约定，尤其这份契约还沾了点轮回石的气息。所以，他给了个模棱两可的回应，把难题踢回给我们，同时也留下了‘按约行事’的余地——七日后，他的人会来，如果我们拿不出让他改变主意的‘新契’或制造不出让他无法接人的‘变故’，他就会按规矩‘迎亲’，到时候，就算我们撕破脸，道理也在他那边，他动手就少了很多顾忌。”
白羽心中凛然。老头分析得透彻，形势果然严峻。所谓“新契”或“变故”，几乎是不可能完成的任务。能让鬼王改变主意的“新契”，需要何等筹码？至于“变故”……难道要在这七天内，让阿离的血仇得报？或者让她血脉觉醒反杀回去？都不现实。
“还有两天。”老头走到工作台旁，拿起那张绘制了一半的皮革，“这是用那头蝎尾蜥妖的皮鞣制的，还算结实。我在上面绘制‘阴遁’和‘惑神’符文，配合客栈本身的阴序之力，或许能在关键时刻，干扰一下迎亲使的感知，争取一点时间。但指望这个退敌，是痴心妄想。”
他又看向白羽：“说说你这次的收获。除了差点把命丢掉。”
白羽继续划写，将地脉杂录、地脉寻踪术、地灵石、阳藓、镇岳令，以及最重要的“阴山地脉枢机概略（残图）”简要说明。当提到残图时，老头的眼睛明显亮了一下。
“图呢？”
白羽示意东西在怀里。老头走过来，小心地从白羽贴身收藏的油布包中取出那张深青色的皮绢残图，展开在工作台上，就着灯光仔细观看。他枯瘦的手指在那些银线勾勒的脉络上轻轻拂过，浑浊的眼中光芒闪烁不定。
“好东西……真正的好东西。”老头喃喃道，“这绝非青崖散人那等修为能绘制。这纹路，这气韵……至少是金丹期，甚至更高境界的阵法大师或地师，结合阴山实际地脉走势绘制的枢机图。虽然残缺，但价值连城。尤其对现在的我们……”
他抬起头，目光灼灼地看着白羽：“你可知，阴山鬼王宫为何能统御千里阴山，令万鬼慑服？”
白羽摇头。
“除了鬼王本身修为高深，更重要的，是他占据了阴山最大的几条‘阴脉’交汇之地——‘九阴聚煞池’！那是阴山地脉的核心，阴气最盛，煞气最浓，是修炼阴属性功法的无上宝地，也是操控整个阴山地脉灵气、煞气的枢纽。”老头指着残图上某个被特别标注的、形如九头蛇盘旋的复杂节点，“鬼王宫，就建在这‘聚煞池’之上！凭借地脉之力，鬼王在宫中几乎立于不败之地，更能调动部分阴山地脉的力量对敌，威力无穷。”
“而你这张残图上，虽然核心区域缺失，但边缘处，却清晰地标注了几条通往‘聚煞池’外围的、相对隐蔽的次级阴脉支流，以及……几处地脉的‘薄弱点’和‘泄气孔’！”老头的语气带上了一丝兴奋，“这意味着，如果我们能找到其中一处离客栈不算太远的‘泄气孔’或‘薄弱点’，或许就能利用客栈本身的阴序之力，结合地脉寻踪术和纸扎之术，短暂地、轻微地扰动那片区域的地脉流动！”
白羽听明白了，眼中也露出惊色：“引动……地脉变动？制造‘变故’？”
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