落马坡的夜色被火把映照得如同白昼。孙参军率领的大队骑兵控制了现场，伤者被紧急包扎抬走，阵亡者的遗体被妥善安置，俘虏的黑衣人被严密看管起来。空气中弥漫的血腥味与焚烧杂物产生的焦糊味混合在一起，令人作呕。
书瑶手臂上的伤口已被随军的医官简单处理过，裹着厚厚的纱布。她站在驿站门口，看着眼前这片刚刚经历过生死搏杀的战场，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静。铁叔正带着未受伤的伙计，在官兵的协助下清点货物损失，所幸毛毯大部分得以保全，只有最外围几车被刀剑划破或沾染了血迹。
“林姑娘受惊了。”孙参军大步走来，甲胄上还带着征尘，“令弟已带人去追剿残敌，我已另派一队人马接应，应当无虞。”
“多谢孙参军及时救援。”书瑶敛衽一礼，声音还有些微哑，“若非参军与舍弟料敌机先，我等今日恐难幸免。”
孙参军摆摆手，面色凝重：“此番贼人胆大妄为，光天化日之下，动用军弩，设伏袭击商队，分明是要置你于死地，并毁掉林氏毛纺的声誉。其背后之人，势力不容小觑。”他压低声音，“林武追击之前，已与我约定信号。此次，定要揪出幕后黑手！”
书瑶点头，心中却无太多喜悦。揪出黑手固然重要，但经此一役，她更深刻地认识到，在这边塞之地，若无足够的自保之力，再好的生意也如同沙上筑塔。
落马坡深处·密林
林武带着十余名部下，如同狩猎的狼群，紧咬着那伙溃逃的黑衣人不放。黑夜与密林极大地增加了追踪的难度，但林武凭借在哨所磨砺出的敏锐直觉和老斥候的经验，始终没有丢失目标。
那黑脸汉子显然对地形极为熟悉，带着残部在崎岖难行的山沟林隙间穿梭，试图摆脱追兵。然而，林武等人的追击如影随形，不时用弩箭进行骚扰射击，迫使对方无法喘息。
追出约七八里地，前方出现一条湍急的溪流。黑衣人们慌不择路，试图涉水而过。就在他们半渡之际，林武眼中寒光一闪，厉声喝道：“放箭！”
早已蓄势待发的弩箭带着复仇的厉啸，射向溪流中的身影！惨叫声顿时响起，数名黑衣人中箭倒地，被冰冷的溪水冲走。那黑脸汉子腿部也被一箭射中，踉跄着扑倒在溪流对岸。
“抓活的！”林武率先跃过溪流，直扑黑脸汉子。
剩余的几个黑衣人见头领被擒，无心恋战，发一声喊，四散逃入更深的黑暗之中。林武下令分头追击，自己则和两名士兵死死按住了挣扎的黑脸汉子。
“说！谁指使你们的？！”林武用刀柄抵住汉子的咽喉，声音冰冷刺骨。
黑脸汉子啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀便杀！老子什么都不知道！”
林武不再废话，对身旁士兵使了个眼色。那士兵会意，掏出绳索，将其捆得结结实实，又扯下他的头巾塞住嘴巴。
“带回去，慢慢审。”林武站起身，望向黑衣人逃窜的方向，眼神深邃。他知道，抓住一个头目只是开始，真正的大鱼，还隐藏在更深的水下。落马坡的袭击，军用弩箭的出现，都表明对方已经狗急跳墙，接下来的反扑，可能会更加猛烈。
石堡·守备府
落马坡的消息以最快的速度传回了石堡。守备大人闻报，震怒不已。在他的防区内，发生如此恶劣的、动用军械袭击合法商队的事件，简直是对他权威的赤裸挑衅！尤其是缴获的神臂弩，更是触及了他的底线。
他连夜升堂，亲自审讯被俘的黑衣人。大多数小喽啰所知有限，只说是受雇于人，拿钱办事。唯有那个黑脸汉子，是个硬茬，无论怎么用刑，都咬紧牙关不吐露幕后主使。
“大人，此人应是对方核心成员，知道不少内情。”孙参军禀报道，“需得慢慢撬开他的嘴。当务之急，是肃清内部！神臂弩从何而来？必须彻查军械库和相关经手人员！”
守备大人面色阴沉地点点头。他知道，一场针对石堡军政体系内部的大清洗，已经不可避免。王管事案的余波尚未完全平息，落马坡事件又添新火，这背后牵扯的利益网络，恐怕比他想象的还要庞大。
“查！一查到底！”守备大人拍案而起，“无论是谁，涉及此案，严惩不贷！孙参军，此事由你全权负责！林武协同！”
“末将（卑职）遵命！”
京城·陈老夫人别院
落马坡的消息，通过特殊的渠道，比官方的驿报更早地传到了文清耳中。得知兄姐竟在光天化日之下遭遇如此凶险的伏击，她惊得几乎失手打翻茶盏，脸色瞬间煞白。
她强迫自己冷静下来，仔细阅读信中的每一个细节。动用军弩，目标明确，幕后黑手能量巨大…这一切都表明，兄姐在石堡的处境，远比她想象的更加危险。
她立刻意识到，这不仅仅是一次商业竞争或简单的报复，而是涉及边塞安全、军械管理乃至官员腐败的重大事件！兄姐在其中，既是受害者，也可能成为打破僵局的关键。
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