间如同北疆草原上的风，看似无形，却裹挟着季节更替的力量，悄然流逝。夏末的燥热被几场秋雨洗去，京城上空的云层变得高远疏朗，空气里开始掺杂进一丝若有若无的凉意。距离皇帝下旨加开的恩科，只剩下不到十日了。
北疆，靖北、定远两座奇兵营地。
训练已进入一种近乎本能的严苛循环。最初的选拔与基础打磨早已完成，如今是更高层次的协同、应变与极限突破。林武与杨骁，这两位年轻的统帅，仿佛两台不知疲倦的机器，将自己的精力与才智毫无保留地倾注在这支未来的利刃之上。
他们之间的“争执”依旧存在，依旧是练兵实务上的分歧，依旧选择在公开场合进行，依旧“吵”得面红耳赤，然后达成一个折中的、更优化的方案。但私下里，那份基于绝对信任与共同目标的默契，早已坚不可摧。他们共同研究缴获的北狄战法，探讨如何将中原的严谨阵型与草原的机动灵活更好结合；他们一起改良训练器械，从王佑安偶尔通过林书瑶渠道传来的一些工部新思路中汲取灵感；他们甚至在夜深人静时，对着简陋的沙盘，推演未来可能发生的、远超当前边境冲突规模的战事。
“林兄，你说，陛下要的这支‘奇兵’，最终会指向何方？”一次推演后，杨骁望着沙盘上广袤的北方，忽然问道。
林武沉默片刻，目光如炬：“陛下雄才大略，志在久安。此兵之用，恐不止于守土。或许是深入漠北，犁庭扫穴，永绝后患；或许是西出阳关，震慑诸胡，重开丝路；又或许……”他没有说下去，但两人心中都明白，这支完全听命于皇帝、战力超群的力量，本身就是一种强大的威慑与战略筹码，其指向，取决于未来朝堂与天下的格局。
他们不再仅仅是执行命令的将领，更在主动思考着帝国的未来与自身肩负的责任。这种成长，伴随着汗水和心血，也伴随着那份悬于头顶、因“过于亲密”而可能招致的猜忌。但他们选择了用更卓越的成绩、更公开的“分歧”、更明确的忠君表态，来应对这份猜忌。他们如同两块在激流中互相砥砺的巨石，既要紧紧相依以抗冲刷，又要保持恰到好处的独立姿态，以免被一起卷走。
京城，阜成门，“瑶光坊”。
王佑安的追求，如同秋日午后透过窗棂的暖阳，持续、温和、不容忽视。他不再需要频繁借用“公务”为由，因为一种新的默契已在两人之间形成。他有时会带来新得的、与工艺相关的孤本残卷，有时只是路过，捎来一包还带着炉温的糖炒栗子，或是几枝开得正好的金桂。
他的话题依旧围绕着书瑶感兴趣的领域，但偶尔也会不着痕迹地延伸开去，谈及工部遇到的某些趣事，京郊某处发现的前朝遗迹，甚至是他早年外放时治水遇到的艰难与趣闻。他分享他的世界，自然而坦诚，不炫耀，不诉苦，只是让她了解他是一个怎样的人，过着怎样的生活。
林书瑶的防线，在这日复一日的温和浸润下，继续缓慢而坚定地松动。她开始会在他带来特别有趣的古籍时，主动与他讨论其中的疑点；会在他提及某些难题时，认真思索，并提出或许可行的建议；甚至有一次，秋雨突至，他离开时未带雨具，她犹豫了一下，让伙计递给他一把铺子里备用的油纸伞。
“多谢。”王佑安接过伞，手指不经意触到她的指尖，两人都微微一怔。他抬眼，目光深深地看着她，那里面是毫不掩饰的欣赏、暖意，以及一种沉静的期待。
林书瑶迅速收回手，移开目光，耳根却有些发热。她低声说：“路上湿滑，王……王大人小心。” 那声“王大人”，叫得已不如往日那般自然疏离。
王佑安笑了，那笑容干净而温暖：“好，书瑶，你也早些歇息。” 他自然而然地换了称呼，撑着伞，步入了渐渐密起来的雨帘。
林文清将这一切看在眼里，心中已基本认可。姐姐需要这样一个稳重、正直、懂得她、也尊重她的人陪伴。只要王佑安始终如一，她乐见其成。
松风学舍。
沈墨的生活，则是另一种极致的专注与纯粹。恩科在即，他已不再频繁外出，每日绝大多数时间都埋头于书斋。偶尔休憩时，脑中闪过的不是经义文章，却是“瑶光坊”里那些器械的构造原理。他将它们与读过的《考工记》、《农书》乃至一些杂家笔记中的记载相互印证，试图在脑海中构建出更完整、更可行的应用图景。这成了他紧张备考中一种奇特的调剂与精神寄托，也让他对“实务”二字，有了远超同龄人的具体认知。
他的目标清晰得近乎冷酷：高中进士，进入官场，外放地方，利用这些积累的“实学”做出政绩，步步高升。为此，他可以忍受清贫，可以低调隐忍，可以心无旁骛。他如同一株生长在岩缝中的竹子，将所有力量都用于向上，去寻找属于自己的阳光。
皇宫大内。
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