铅灰色的云层低低压在城市上空，让人心头沉甸甸的，喘不过气。
“回春堂”照常开门。
门庭依旧冷落，只有几个胆大的闲汉远远对着这边指指点点，却无人敢靠近。
虎子一早就被苏念雪派了出去，任务依旧是去“老茶汤”铺子，不仅要听闲话，更要留意有没有关于瓦罐坟、泥鳅巷一带“怪病”的新消息，特别是咳嗽、发热、畏寒、以及皮肤是否出现异常。
阿沅的脸色经过几日调理，好了许多，已能帮忙整理药材，做些简单的活计。
她心思灵透，从苏念雪今早略显凝重的神色和给虎子吩咐的任务中，也察觉到了什么。
“姑娘，可是昨夜听到了什么？” 阿沅一边将晒干的草药分门别类，一边低声问。
苏念雪正在用那把薄如柳叶的小刀，仔细削制几根粗细不一的竹签，以备针灸或探查伤口之用。
闻言，她手中动作未停，只淡淡道。
“瓦罐坟方向，昨夜传来成片咳嗽声，气息有异。恐怕，不止一人生病。”
阿沅手下一顿，抬起眼帘。
“是疫？”
“暂未可知。但需早做防备。”
苏念雪放下小刀，拿起一根削制光滑的竹签，对着窗外的天光看了看尖端的锋锐程度。
“虎子回来前，你去后面，将我之前让你收着的那包‘苍术’找出来，在院中点燃，熏一熏屋子内外。再检查一下水缸，务必盖严。我们从外间回来，接触过病患的衣物，需用沸水煮过。”
她的语气平静，却条理清晰，带着一种不容置疑的意味。
阿沅心中一凛。
苍术燥湿健脾，辟秽，是民间常用以预防时疫的药材之一。
苏念雪让她提前备下此物，显然是早有预感。
“是，我这就去。”
阿沅不再多问，立刻起身去办。
她越发觉得，这位“娘娘”的心思之深、虑事之远，实在超乎想象。
似乎每一步，都在她计算之中。
临近午时，虎子还没回来。
“回春堂”却迎来了开张后的第二位“客人”。
这次的“客人”，并非求医。
而是四个穿着黑色短打、腰间鼓鼓囊囊显然藏着家伙的汉子。
他们大大咧咧地走到“回春堂”门前，为首的是个满脸横肉、瞎了一只眼的独眼龙，仅剩的那只眼睛，闪烁着凶狠而不怀好意的光，上下打量着这间破败的“医馆”，以及门口那抹青色的身影。
“你就是那个新来的、不懂规矩的女郎中？”
独眼龙嗓门粗嘎，带着浓重的本地口音，语气不善。
苏念雪坐在门内诊案后，目光从手中的竹签移开，平静地看向来人。
“看病，还是抓药？”
“看病？抓药？” 独眼龙嗤笑一声，抬脚就踹在门框上，震得本就歪斜的木门一阵摇晃。
“老子看你是不懂这西市的规矩！在这‘老鼠尾巴’开铺子，问过我们‘水老鼠’了吗？拜过码头了吗？交过例钱了吗？”
他身后的三个汉子也跟着哄笑起来，眼神淫邪地在苏念雪和阿沅身上扫来扫去。
“水老鼠”……
玄水会的外围帮众。
终于找上门了。
而且，来得比预想的更快，更直接，更蛮横。
苏念雪放下竹签，缓缓站起身。
青色布裙纹丝不动，衬得她身姿挺拔如竹。
冰蓝色的眼眸，平静无波地落在独眼龙那只凶光毕露的独眼上。
“规矩？什么规矩？”
她的声音清越，不高，却奇异地穿透了几个汉子的哄笑，清晰地传入每个人耳中。
“在这大胤律法之下，开馆行医，治病救人，还需要向谁拜码头，交例钱？”
独眼龙一愣，似乎没料到这年轻女大夫不仅不怕，还敢反问，甚至搬出了“大胤律法”。
在这西市最底层，拳头和刀子就是律法，谁跟你讲王法？
“他娘的，少跟老子扯什么狗屁律法！”
独眼龙恼羞成怒，独眼一瞪。
“在西市，我们‘水老鼠’的话就是规矩！识相的，每个月交十两银子的平安钱，再让爷几个乐呵乐呵，保你在这平平安安开你的破医馆。不识相……”
他狞笑着，拍了拍后腰别着的短棍。
“爷就让你知道知道，什么叫西市的规矩！你这细皮嫩肉的，拆起来，怕是比那赵四的胳膊，更脆生！”
他提到了赵四。
语气轻蔑，带着挑衅。
显然，赵四在这片地头，与“水老鼠”并非一路，甚至可能有龃龉。
他们今日前来，既是收例钱，恐怕也有试探赵四态度、顺便打压这新来“医馆”的意味。
阿沅已悄悄握住了藏在袖中的、磨尖的簪子，体内微弱的赤阳真气缓缓流转，眼神警惕。
苏念雪却忽然向前走了一步。
就这一步。
她身上那股清冷淡漠的气息，骤然变得有些不同。
并非凌厉，也非杀气。
而是一种更深沉、更冰冷的……静。
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