河边？捡破烂？
苏念雪心念电转。
西市附近只有一条河，是穿城而过的“黑水河”支流，流经码头区和部分贫民区，河水污浊不堪。
“他去的是哪段河边？具体位置，还记得吗？”
老妇努力回想。
“好像……好像是靠近老码头废弃货仓那边……对，就是那边！那边偶尔能捡到些从破船上掉下来的、或是被水冲上来的零碎东西……那天他还捡回来一个破皮袋子，可惜漏了，里面就剩点脏水……还有几块看着还结实的破布……”
破皮袋子？脏水？破布？
苏念雪的目光，倏地转向窝棚角落那堆杂物。
“可是那个？”
老妇顺着她的目光看去，连忙点头。
“是，就是那个！我看没什么用，就扔那儿了……大夫，这些东西，和小宝的病有关？”
苏念雪没有立刻回答。
她走到角落，用两根随手捡来的木棍，小心翼翼地将那几块碎布和破损的皮囊拨弄出来，就着灯光仔细查看。
碎布是深蓝色的粗麻布，边缘有磨损的毛边，上面沾染着已经干涸的、暗褐色的污渍，散发着水腥和淡淡的、难以形容的腐败气味。布料的织法和质地，与西市苦力常见的不同，倒像是……某种统一发放的、粗糙的工服或号衣。
而那破损的皮囊，形状细长，一端有可旋紧的金属盖（现已锈蚀），囊身有缝制的接缝，工艺粗糙但结实，像是用来装运某种液体的容器。囊内壁残留着深色的污垢，那古怪的甜腥腐败气，正是从这里散发出来。
苏念雪用木棍轻轻敲了敲皮囊，又拨开那几块碎布，在其中一块的背面，发现了一个模糊的、几乎被污渍掩盖的印痕。
像是一个符号，又像是某个字的局部。
她凑近了些，借着微弱的灯光仔细辨认。
那似乎是一个扭曲的、如同蛇形的图案，或者是……“水”字的某种变体？
玄水会？
她的心脏，微微沉了一下。
泥鳅巷死的“水老鼠”，瓦罐坟捡到疑似玄水会废弃容器和碎布的患病孩子，同样表现出阴寒入体、邪热内蕴的症状……
还有赵四身上那不易察觉的、类似的阴寒滞涩痕迹……
一条模糊的线，似乎正在她脑海中逐渐清晰。
玄水会，在暗中处理或转运某种带有阴寒毒性、会引发疫病的东西。
过程中出现了意外泄露？
还是故意丢弃？
这些东西污染了河水或土地，被贫民区的孩子捡到，导致疫病开始在小范围内传播？
而泥鳅巷死去的两个外围成员，可能是直接接触者，或是被灭口？
赵四的伤，以及他身上那点微弱的痕迹，或许是在冲突中，间接沾染？
这能解释病症出现的跳跃性。
也能解释，为何守备府、昌盛行、乃至玄水会自身，似乎都对此事讳莫如深，只以“前朝余孽”或寻常斗殴死亡为借口遮掩。
因为这事一旦闹大，引发的可能不只是瘟疫，还有可能是对玄水会，乃至对背后可能涉及的更大势力的清查！
这西市的水，果然深得很。
也浑得很。
正好。
苏念雪直起身，眼底寒意凝结，却又带着一丝锐利的、近乎锋芒的光。
“这些东西，从哪里捡的，带我去看。”
她对老妇说道，语气是不容置疑的平静。
“现在？”
老妇吓得一哆嗦，看向外面漆黑的夜色，又看看床上奄奄一息的孙子，满脸恐惧。
“大夫，天这么黑，那边……那边不干净啊！听说，前几天那边还……还漂起来过东西……”
“正因不干净，才要看。”
苏念雪不再多言，从腰间灰布包里取出一个小瓷瓶，倒出两粒朱红色的、带着清冽药香的药丸。
“一粒给他服下，吊住元气。另一粒，你含在舌下，可避瘴疠秽气。带路，找到地方，我保你孙子性命。”
她的声音不高，却有种斩钉截铁的力量。
老妇看着那两粒药丸，又看看气息微弱的孙子，一咬牙，接过药丸，颤抖着先给孙子喂下一粒，又将另一粒含在自己口中。
一股清凉之意顿时从舌下化开，冲淡了窝棚内令人作呕的病气，也让老妇昏沉的头脑清醒了不少。
“好……我带您去！”
她将孙子用破被裹好，放在相对干燥的角落，吹熄了油灯，掀开草席，带着苏念雪和守在外的虎子，深一脚浅一脚地，朝着黑水河老码头废弃货仓的方向摸去。
夜色浓稠如墨，将贫穷、肮脏和可能正在酝酿的恐怖，一同吞噬。
只有远处黑铁城高耸的城墙轮廓，在稀薄的月光下，投下沉默而巨大的阴影，笼罩着这片混乱之地。
苏念雪跟在老妇身后，青色布裙融入黑暗，唯有一双冰蓝色的眼眸，在夜色中亮得惊人，仿佛能刺破一切迷雾，直抵那污浊河流与废弃仓库深处，隐藏的真相。
疫病的阴影，或许只是冰山一角。
其下掩盖的，恐怕是更深的阴谋，与更血腥的博弈。
而这，正是她“回春堂”在此立足，所需要的“东风”。
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