第二天，我将关于江淮盐税的报表连同其他几份整理好的文书，一起交给李管事。关于那惊人的发现，我犹豫再三，最终没有写在正式的报表里，而是另附了一张极小的纸条，用最简洁的语言写了我的疑问和发现的关键点，夹在了那摞文书的最底层。
我不知道这样做对不对。这更像是一次试探。
文书送上去后，我一整天都心神不宁。
傍晚，李管事来了静室。他放下新的待处理文书，却没有立刻离开。
他沉默地看了我片刻，忽然极低地说了句：“殿下看了江淮盐税的文书。”
我的心猛地一提。
“……殿下说，”李管事的声音压得更低，几乎如同耳语，“让姑娘将关于‘折耗’与‘火耗’的历年数据，单独再做一份详尽的对比分析。要快。”
我倏地抬头，对上李管事那双看不出情绪的眼睛。
他知道了。他看到了那张纸条。而且，他重视这个发现！
“是！”我压下心头的激动和紧张，立刻应道，“民女即刻就做！”
李管事点了点头，不再多言，转身离去。
我看着他的背影，用力攥紧了手指。
赌对了。
这一次，我或许真的触碰到了某些能让我站稳脚跟的东西。
危险，但也伴随着机遇。
工作的意义，似乎在这一刻，变得有些不同了。
李管事的身影消失在门外，那句“要快”却像烙铁一样烫在我的意识里。
静室里只剩下我，和那盏重新添满油、烧得正旺的灯。火光跳跃，将方才惊心动魄的混乱和此刻沉甸甸的使命一同投在墙壁上，晃动不定。
我深吸一口气，压下所有翻腾的情绪——后怕、紧张，以及一丝被赋予重任的、病态的兴奋。走到案前，将其他文书暂时推到一边，小心翼翼地从底下抽出所有与江淮盐税相关的卷宗。
“折耗”与“火耗”。
这两个词在古老的账目里，像是潜伏的毒蛇，平日里伪装成合理的损耗，此刻在我眼中却闪烁着不祥的光泽。
磨墨，铺纸。
这一次，目的明确，不再是为了简单的整理归档。
我的目光变得锐利，手指划过泛黄纸页上的每一个数字，比对不同年份、不同批次、不同经办人。我将所有标注了“折耗”、“火耗”的条目全部提取出来，单独列项。
时间、地点、数额、经手官员……一项项，清晰地罗列在我重新绘制的表格里。
横向对比，纵向追踪。
油灯的光晕下，那些数字仿佛活了过来，彼此勾连，逐渐显露出一条隐秘而贪婪的脉络。某些年份的损耗率平稳正常，而到了特定时期，特定官员任上，损耗便骤然飙升，且数额惊人地接近。而在这些异常之后不久，往往伴随着粮饷、军械采买等方面不甚起眼的溢价支出……
我的手心再次渗出冷汗，但这次不是因为恐惧，而是因为一种接近真相的战栗。
这绝非简单的贪墨，更像是一条精心设计、环环相扣的利益输送链条！牵扯其中的人，恐怕远比我想象的要多，要深。
我一刻不敢停歇，将所有疑点、所有异常关联，都用最简洁的语言和箭头标注在图纸的空白处。字迹因为急切而略显潦草，但逻辑清晰，证据链直指核心。
当最后一笔落下，窗外天色已经再次泛白。
又是一夜未眠。
眼睛干涩刺痛，太阳穴突突地跳，手腕僵硬得几乎握不住笔。
但我看着眼前那几张写满了罪证与疑点的纸，一种难以言喻的疲惫与亢奋交织在一起。
李管事准时到来，无声地取走了那摞沉重的成果。他看了一眼最上面那张布满标注的纸，手指几不可查地顿了一下，什么也没说，转身离开。
接下来的一整天，我都处在一种极度的焦虑和等待中。静室似乎比以往更加安静，安静得能听到自己血液流动的声音。
萧玄曜会怎么做？
这些证据足够有力吗？
我会不会……惹上更大的麻烦？
傍晚，来的不是李管事。
而是两名陌生的、气息沉凝的护卫。他们穿着不同于别院寻常护卫的服饰，腰间佩刀，眼神锐利如鹰隼。
“林姑娘，”为首一人开口，声音冷硬，不带丝毫感情，“殿下召见。请随我等来。”
我的心猛地一沉。这架势……不像好事。
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