那种迫人的压力再次笼罩下来。
我依旧保持着屈膝行礼的姿势，腿已经酸麻得失去知觉。
萧玄曜没有叫我起身。他站起身，踱步走到我面前。
玄色的靴停在我低垂的视线里。
“抬起头来。”
我依言抬头。他站得很近，我必须极力仰头才能看到他的脸。灯光从他身后照来，他的面容隐在阴影里，看不真切，唯有那双眼睛，亮得惊人，深不见底，正一瞬不瞬地盯着我。
“你可知，你今日呈上的东西，意味着什么？”他问，声音低沉，带着一种难以言喻的压迫感。
“……民女不知。”我谨慎地回答。
“意味着，你亲手将一把刀，递到了孤的手里。”他的声音压得更低，几乎如同耳语，却带着冰冷的锋芒，“也意味着，你自己，也站到了这刀锋之下。”
我的心猛地一缩。
“现在，后悔了吗？”他问，语气莫测。
我看着他阴影中的眼睛，深吸一口气，压下所有的恐惧和彷徨，清晰地道：“民女所做，只是依从殿下吩咐，厘清事实。未曾后悔。”
沉默。
他看了我良久，久到我几乎以为时间已经停滞。
忽然，他伸出手。
不是碰我，而是从我微微松开的袖口边缘，抽出了一张纸。
那是我之前情急之下藏起、又被冷汗浸湿的那张画着简易流程图的草稿！它不知何时露出了一角，竟被他看见了！
他展开那张皱巴巴、墨迹有些晕开的纸，看着上面那个用箭头连接各方、标注着关键环节的图示。
他的目光在纸上停留了许久。
然后，他缓缓将纸折好，收拢入袖。
“看来，你会的，不止是画格子而已。”他淡淡评价了一句，听不出褒贬。
说完，他终于道：“起来吧。”
我几乎站立不稳，踉跄了一下，才勉强站直身体。
“今日之事，你做得很好。”他转身走回座位，语气恢复了平常的淡漠，“想要什么赏赐？”
赏赐？
我一怔，立刻摇头：“民女不敢。为殿下分忧，是民女本分。”
“本分？”他似是玩味地重复了一下这个词，“孤赏罚分明。有功不赏，岂非寒了人心？”
他沉吟片刻，道：“即日起，你的月例加倍。需要什么书籍笔墨，可直接向李忠支取。藏书阁内室……你也可以进去了。”
月例加倍！藏书阁内室！
藏书阁内室存放的，多是更为珍贵或机密的书籍典册！这意味着他给了我更大的权限，更高的信任！
我压下心头的激动，屈膝道：“谢殿下恩赏！”
“不必谢孤。”他看着我，目光深沉，“这是你自己挣来的。”
他顿了顿，话锋微转，带着一丝警告：“但也记住孤的话。你今日已然踏入了是非之中。往后，更需谨言慎行，安分守己。你的眼睛，只需看着孤让你看的东西。你的手，只需做孤让你做的事。明白吗？”
“民女明白！定当恪守本分，绝不敢有负殿下信任！”我立刻保证。
“下去吧。”他摆了摆手，似乎有些疲惫，重新拿起了那枚墨玉扳指，不再看我。
“是。”
我恭敬地退了出来。
走到外面，夜风一吹，我才发现自己里衣早已被冷汗湿透，紧紧贴在背上，一片冰凉。
抬头望去，夜空漆黑，唯有几颗寒星闪烁。
我知道，从今天起，一切都不一样了。
我推开了一扇门，门后是更深的漩涡，也是……更广阔的天地。
代价是，我必须在这刀锋之上，走得更稳，更小心。
加倍月例的赏赐并未在我手中停留多久，便化作了更厚的棉被、一盏小小的手炉，以及偶尔能出现在我简单餐食里的一小块肉。实惠，且不扎眼。我小心地收拢着这份“恩宠”，深知它脆弱如琉璃。
藏书阁内室的权限却真正让我心跳加速。那扇以往只能远远望见的、沉重的木门，如今李管事会默许我在完成既定工作后，持钥进入片刻。
内室比外间更幽静，书架高耸直至屋顶，空气里弥漫着更古老的纸张和防蛀药草的气味。这里的书卷不再局限于账目公文，多了许多地方志、工巧图谱、甚至一些散落的孤本残卷。我如饥似渴地翻阅，并非真能读懂多少深奥内容，而是试图从中捕捉这个时代的脉搏，寻找任何可能与我那点现代知识产生连接的蛛丝马迹。
绩效、流程、数据可视化……这些似乎已初步得到了萧玄曜某种程度的认可。那“殡葬服务”呢？这个更悚动、更离经叛道的念头，又该如何埋下种子？
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