景和三年，三月初三。储秀宫主殿。
慕容晚棠看着孙嬷嬷带来的东西：一对赤金镶翡翠的镯子，两支老山参，还有一匣子宫制的胭脂。东西都是上品，挑不出毛病。
“皇后娘娘说，慕容小主一路辛苦，这些是给您补身子的。”孙嬷嬷笑得殷勤，眼角细密的皱纹堆叠，“娘娘还特意叮嘱，让小主好生歇息，宫规礼仪什么的，不急在这一时。”
“谢皇后娘娘恩典。”晚棠微微颔首，示意宫女收下东西，“请嬷嬷替我回话，晚棠明日便去给皇后娘娘请安谢恩。”
孙嬷嬷连声道：“不急不急，娘娘说了，等您歇息好了再去。”她顿了顿，又压低声音，“这几日宫里事情多，林贵妃娘娘那儿……也说要见您呢。”
晚棠眸光微动。
林贵妃，户部尚书之妹，育有大皇子，是如今后宫实际掌权者。皇后体弱，六宫事务多由林贵妃协理。她要在皇后之前见自己？
“多谢嬷嬷提醒。”晚棠从腕上褪下一只碧玉镯子，塞到孙嬷嬷手里，“初来乍到，许多规矩不懂，还望嬷嬷日后多提点。”
孙嬷嬷捏了捏镯子，成色极好，脸上的笑意真切了几分：“小主客气了。老奴就说一句——这宫里，有时候步子慢些，反而走得稳当。”
送走孙嬷嬷，晚棠脸上的笑意渐渐淡去。她走到那匣胭脂前，打开。胭脂色泽鲜润，香气浓郁，是时下宫里最时兴的“醉芙蓉”。
她拈起一点，在指尖捻开。胭脂细腻润滑，的确是好东西。可母亲生前说过，越是鲜艳的东西，越容易藏污纳垢。
“小主，”贴身宫女秋月轻声问，“这些东西要收进库房吗？”
“镯子和人参收起来，”晚棠将胭脂盒盖好，“这匣胭脂……先放着。”
“是。”
晚棠走到窗前。天色渐晚，宫墙的阴影拉得很长，将庭院切割成明暗两半。远处传来钟鼓声，是下钥的时辰了。
她想起方才孙嬷嬷的话。林贵妃要见她——不是传召，而是“要见”。这微妙的用词，足见那位贵妃娘娘的权势。
也好。是骡子是马，总要拉出来遛遛。
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与此同时，延禧宫偏殿。
沈清辞正对着一包药渣出神。
今日午后，她去太医院领月例的安神茶，正巧碰见姜司药在训斥一个小药童。药童煎错了药，将给李嫔的补药煎成了活血方子。好在发现得早，没酿成大祸。
清辞本要离开，却瞥见药渣里有一味“红景天”。
她记得《草木针经》里提过，红景天益气活血，但若与“当归”同用，且分量稍重，便会对孕妇产生不利影响——不是流产，而是潜移默化地损伤胞宫，导致日后难以受孕。
而李嫔的药方里，恰好有当归。
是巧合，还是……
“小主，”春桃端着晚膳进来，见清辞盯着药渣，好奇道，“您看什么呢？”
清辞回神，将药渣包好：“没什么。晚膳放那儿吧，我一会儿吃。”
春桃放下食盒，欲言又止。
“怎么了？”清辞问。
“奴婢今日去尚宫局领份例，听见几个嬷嬷在议论……”春桃压低声音，“说储秀宫那位慕容小主，刚进宫就把皇后娘娘赏的东西退了回去。”
清辞眉头微蹙：“退了？”
“也不是全退，就那匣胭脂，说是用不惯那么艳的色。”春桃道，“皇后娘娘宫里的孙嬷嬷出来时，脸色可难看了。”
清辞走到桌前坐下。晚膳很简单：一碟清炒时蔬，一碗粳米饭，一盅豆腐羹。她拿起筷子，却没什么胃口。
慕容晚棠退回胭脂，是谨慎，还是挑衅？若是谨慎，为何单退胭脂？若是挑衅，又为何只退胭脂？
她想起在慈宁宫外那一眼。那个红衣女子眼神锐利如刀，不像会做无谓之举的人。
“还有呢？”清辞问。
“还有……听说林贵妃娘娘明日要在御花园设‘赏春宴’，请了新进宫的几位小主。”春桃小声道，“帖子已经送来了，小主您也有一份。”
清辞夹菜的手顿了顿。
赏春宴？这个时候？
她才进宫几日，位份又低，按理说不会这么快进入高位妃嫔的视线。除非……
“帖子在哪儿？”
春桃从袖中取出一个洒金请帖。清辞打开，字迹娟秀，措辞客气，邀请三月初四巳时御花园流芳亭一聚。落款是“林贵妃”。
“李嫔娘娘那儿也收到了，”春桃补充道，“但李嫔娘娘说身子不适，推了。”
推了？清辞看向主殿方向。李嫔虽然无宠，但毕竟是延禧宫主位，连她都推拒的宴会……
“替我准备一套素净的衣裳，”清辞将请帖放下，“明日赴宴。”
“小主……”春桃有些担心。
“去吧。”清辞语气平静，“该来的，躲不掉。”
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三月初四，巳时。御花园流芳亭。
春日正好，桃花灼灼，柳丝轻拂。亭中已聚了七八位妃嫔，衣香鬓影，笑语盈盈。主位上坐着一位宫装丽人，约莫二十七八岁，穿着绛紫色云锦宫装，头戴赤金点翠步摇，眉目精致，笑容温婉。
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