来时酷暑，归程隆冬。
除夕日，齐彯几人紧赶慢赶，归途才走过半数。
料得年前赶不回上京，便也不再着急赶路。
午间恰好路过一座城池，商量后，早早牵马赶车入城投宿客舍。
随后，往市上酤椒柏酒、买菜、割肉，送与庖厨张罗起一桌酒菜。
时至薄暮，天穹零落散下几瓣苇花雪。
屋里焙着炭火。
三人挨次洗沐过，换上干净的新衣，围坐吃了酒菜。
席上不提旧怨，各人拣些江湖旧事道来凑趣，倒也热闹。
饮罢，撤了席。
几人饮酒出汗减了衣，过后重新添上，围着炉火新茶，于爆竹声里守岁至天明。
早更，相对拜过年方散。
或径去拥被而眠，或填些饼饵饱腹才睡下……
不约而同闭了门，好睡终日。
旦日一过，复又上路南行。
离上京越近，便是偶然歇脚的荒村野店，也能听到过路的行客游商带来各地的消息。
西境贩棉的商人与邻座的叽咕，说起安平王赴泰伦查驸马案的事。
案子查完，处决过谋害驸马的罪魁祸首，差事算是了结。
安平王倒是不急着回上京复命。
一翻衣袖捧出卷诏命来，就地擢县丞严玦为泰伦县令，在县廷宣读起皇诏。
诏书上说，自南旻立国至今，未失寸土而民赋锐减怠半，泰伦犹甚，上特命驸马云异到任稽核田亩、丁口。
钦差之臣且遭暗算，足见此处侵田匿口之端倪。
今着安平王于泰伦清丈田亩，重绘鱼鳞，相与大索貌阅以厘清丁户。
这封诏书由尚书令谢恒亲笔拟写，此外还附了份制定户等的输籍定样。
南旻始立，各处官府开衙第一要务就是编户齐民。
将治下民户丁口盘点清楚，誊写成籍帖，一式两份。
民手一份，以为凭证；县廷一份，合订成册，留存在库。
每户按丁占得田亩，绘制成鱼鳞图册，与籍帖一并抄送上京，汇总勘核后入兰台封存。
此后三年一造，以录实数。
百年间，岁逢大穰便罢。
或遭变故，紧缺用钱；或遇天旱、蝗灾，地上颗粒无收……耕地为生的百姓少钱、少粮，为了活命就不得不贱卖土地来换。
这时节，衣食无忧还有闲钱买得起田地的，也就剩地方上的富户豪族了。
百姓卖到无地可卖的地步，若还想活，便只有卖身这条路。
南旻律不许良人卖身为奴。
于是有人想出个折中的法子，让失了地的农户拜做豪族的佃客，租种主家的土地耕种，按时缴纳地租即可过活。
豪族之家少不得出仕的官身，正好借荫族荫客之制免去家下佃客的赋役。
佃客的子嗣，或子承于父，继续耕种；或编入主家的部曲，以武邀功。
至此，南旻的子民在南旻的土地上耕种，年年岁岁，收成尽数入了地方豪族的仓房，终致国帑虚乏。
朝野上下，动用钱粮的地方太多。
百官俸禄、营造赈灾、军费开支……略用上一用便要捉襟见肘。
民曹收上来的税钱连年递减，再怎么节流，也不能一个掰成两半花销。
翻过民曹的账目，谢恒怎会不清楚，想要省出钱来筹建北府兵，无异于痴人说梦。
钟离在浦河以北，今归北谌辖制。
遥想璩国乱起，谢氏先祖追随昊帝南渡前，领阖族祭祖封祠，后将祖宗坟冢，连同田地房产都托付给了宗族旁支照应。
钟离谢氏抛舍祖业渡河奉君，父死而子替，兢业百年，厚厚攒得今日家业。
谢石死后，谢恒官拜尚书令，谢府家业全然交由堂兄谢丛打理做主。
南旻豪族侵地匿民之风盛行。
谢府账上万顷良田里就有三四成是贱价买来的民田，遑论又拢得地上耕种的佃客几何。
驸马云异于泰伦出事后，有日谢恒与堂兄休沐在家，二人闲坐廊檐下饮茶观雨。
闲话间，他曾提及查地实民充盈帑库，从而措资筹建北府兵的想法。
谢丛听过，轻摇麈尾，不以为意地笑允。
缓缓道：“些许薄田，如能消解久质心头烦忧，舍去它便是了，我也无话可说。只不过，南旻世家不止谢氏一族，自家人舍得，不与你计较，你夺旁人的利，可是要遭人记恨的！”
谢丛的提醒不是危言耸听，谢恒心里清楚。
然今已积重难返，朝廷收上来的赋税一年少似一年，各处开支着实勉强。
只宜尽早刮骨，方不至巢倾累卵。
思量再三，他还是决定遵从本心所愿——上书陈策。
夜半，宫里来人叩响谢府门上鎏金的兽首门环，宣他入宫陛见。
皇帝急召谢恒入宫，果然是为他上书所言“革弊”之法。
不过，皇帝并表现得未如他料想的那般意外或惊喜，只将谢丛的担忧又与他说了一回，问他打算如何施行。
谢恒当即将熟思多日的想法悉数陈明。
末了，主动奏请从谢氏开始查。
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