沙耶归来的蹄声，是在第二天午后，日头最烈、荒原上热浪蒸腾如沸水时响起的。与上次暮色中的悄然不同，这一次，蹄音清晰、节奏分明，带着一种完成事务后的从容，甚至隐约有几分……期待？
我们正在小馆空地上忙碌。经过昨日的试菜和连夜商讨，一些决定已经做出。首先是“菜单”——如果那简陋的几样东西也能称之为菜单的话。暂定有三种：基础石板烤肉（可选不同腌料），风味熏肉干（切片），以及限量供应的“荒原初酿”发酵饮。价格无法用通用货币衡量（荒原小部落间极少流通货币），暂定以物易物，具体价值需视来客所携物品再议。
其次是“店面”。除了那个稳固的灶台和石板，我们在空地一侧，用粗竹竿和采集来的宽大坚韧叶片，搭起了一个极其简易的、仅能容纳三四个人并肩而坐的“凉棚”。棚下摆放着几块表面相对平整的大石头充作桌凳，虽粗糙不堪，却总算有了个让客人落脚、进食的雏形。岩甲甚至用多余的竹筒做了几个简陋的“杯盏”和“盘子”。
一切依旧简陋得近乎寒酸，但至少，有了明确的形态和准备迎接客人的姿态。
蹄声渐近，沙耶一行人的身影出现在小路拐角。她依旧骑在领头的驮兽上，暗红沙黄的头巾在炽烈阳光下显得有些刺目。她身后，除了那两名沉默的随从和负载货物的驮兽，似乎……还多了一小群？
我眯起眼，用手遮挡眩光，仔细望去。跟在驮兽队伍后面几十步远的，是七八个身影，看装束和步态，似乎是流浪的兽人？或者小商队的零散成员？他们保持着一段谨慎的距离，既不远离，也不靠近，只是跟着，目光不时好奇地投向小馆的方向，投向那袅袅升起的、与众不同的炊烟（我们正用小火煨着准备晚上食用的珍珠粟粥，并试验性地烤着一块兽骨增加风味）。
沙耶也看到了小馆的变化。她的目光掠过新搭的凉棚，掠过棚下粗糙的石桌石凳，掠过灶台上冒着细烟的粥罐，最后，落在我身上。隔着一段距离，我看不清她金色眼眸中的具体神色，但能感觉到那份审视的意味。
她在溪流对岸勒住驮兽，轻盈跃下，吩咐随从照料牲口和货物，然后独自一人走了过来。那些跟在后面的身影，也停在了更远的地方观望，交头接耳，指指点点。
“看来，我没离开太久。”沙耶走到凉棚边，手指拂过一片用作棚顶的肥大绿叶，语气平淡，听不出褒贬，“雏形有了。虽然……简陋了些。”
“刚起步，只能如此。”我坦然道，目光却不由自主地飘向她身后那群观望者，“沙耶女士，那些是……？”
“路上遇到的。”沙耶随意地说，仿佛在说天气，“一支前往寒霜山脉方向的小型混合商队，遭遇了沙暴，损失了些货物，人也走散了一部分。这几个是掉队的，补给缺乏，正好看到我的队伍，就跟着想找个临时落脚点补充些食水。”她顿了顿，嘴角勾起一个微妙的弧度，“我跟他们提了一句，这附近有个灰鼠部落，边缘新起了个有趣的小摊，或许能换到点不一样的吃食。他们……似乎有些兴趣。”
她引来了客人！虽然只是几个落难、可能也拿不出什么好东西的流浪者，但这是第一次，有真正意义上的、部落之外的“潜在顾客”，因为某种“听闻”而主动靠近！
我的心跳漏了一拍，旋即涌起一股混杂着兴奋、紧张和更多责任感的情绪。小馆的第一次对外“营业”，可能就要在这毫无准备的情况下，突然开始了？
“他们……需要什么？”我尽量让声音保持平稳。
“食物，水，或许还需要一点治疗擦伤和疲惫的简单草药。”沙耶看了看我们晾晒在一边的、为数不多的蓝星草干叶和其他常见草药，“水你们有，食物嘛……就看你这里能拿出什么了。价格，你们自己谈。我只是……牵个线。”她退后一步，好整以暇地抱着手臂，摆明了要看我们如何应对。
考验，来得如此之快，如此直接。
我迅速扫了一眼我们的“库存”：昨晚试菜消耗后剩余的熏肉干已不多，大概只有十几片；新鲜肉一点也无；发酵饮还剩五六筒；珍珠粟粥是大家的口粮，数量有限；野菜倒是有一些，但需要现处理。草药……河草婆婆那里或许还能匀出一点。
“春草，细叶，”我低声快速吩咐，“去把剩下的熏肉干都拿来，切成更小的薄片，摆盘。发酵饮取三筒出来，用竹杯分好。粥……先不动。再去问问河草婆婆，有没有现成的、对外伤和疲劳有效的草药膏或干叶，拿一点来备用。”
春草和细叶应声去了，动作有些急促，但眼神里闪烁着跃跃欲试的光芒。
我又看向岩甲：“岩甲，你带两个人，守在凉棚附近，不用太近，但姿态要有，确保安全，也……别吓到客人。” 这些流浪者情况不明，必要的警惕不能少。
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