一连串“科学防卫玩具”下来,那些受雇前来骚扰窥探的江湖人损失惨重——不是被粪水淋头,就是被鬼火吓破胆,不是被黏胶困住,就是被臭屁弹熏得怀疑人生。关键这些手段虽然损,但都不致命,报了官也只能算“恶作剧”或“民间纠纷”,对方还不好以此大做文章。很快,“西山工坊邪门,尽是阴损下作玩意儿,给再多钱也不去”的名声就在京城底层江湖传开了,雇佣价格直线上升,还经常有价无市。
骚扰减轻,但粮食危机依然严峻。郭老汉动员了附近几个信得过的山村,但产出有限,杯水车薪。沈清欢一面派人冒险去更远的、未被封锁的州县零星采购,一面将目光投向了西山丰富的野生资源。
她召集工匠和山民中熟悉山林的老手,组成“野外觅食团”,由她传授一些简单的植物识别和采集知识(结合她前世野外生存经验和本地老农智慧)。重点收集橡子、葛根、蕨根、各种野菜、菌菇(严格筛选)、以及可食用的昆虫、鱼虾。工坊的“钦铁”工具派上了大用场,挖根、采果效率倍增。同时,沈清欢指挥在工坊内开辟了几块菜地,搭建简易暖棚(用透明油纸和木架),尝试种植生长周期短的蔬菜。
最绝的是,沈清欢打起了工坊副产品的主意。炼焦产生的煤焦油,味道刺鼻,以前都当废物处理。沈清欢尝试用简单分馏(土法)收集其中较轻的组分,得到一种有强烈特殊气味的油状液体。她发现这东西能驱虫,甚至能抑制某些霉菌。立刻让人稀释后,喷洒在储存粮食和菜蔬的地窖、库房周围,果然虫蚁鼠害大减。剩下的重质残渣,与黏土、木屑混合,压制成“燃料砖”,虽然烟大味臭,但耐烧,可勉强替代部分燃料。
炼铁产生的高炉矿渣,质地坚硬多孔。沈清欢让人破碎筛分,与石灰、黏土混合,试验制作“矿渣砖”和“简易水泥”,用于加固工坊围墙和建造新的匠舍。虽然强度不如青砖,但胜在材料现成,成本极低。
就在工坊上下一边用“科学小玩具”戏耍江湖人,一边绞尽脑汁开源节流、对抗粮荒时,王二狗那边传来了消息。
他成功用假样品和“黑石精矿”的谎言,从牙人那里套出了二十两尾款,还探听到牙人背后似乎是一个姓钱的皇商,而钱皇商与三皇子府的一名管事来往甚密。更重要的是,牙人上钩了,对“黑石精矿”表现出浓厚兴趣,已经派了两个“懂行”的伙计,跟着王二狗去“认路”了。
“好!”沈清欢精神一振,“赵队长,你带人,换上衣服,扮作山民猎户,在‘预定地点’等着。等那俩伙计到了,找个由头,‘不小心’让他们‘发现’咱们事先准备好的‘矿样’(其实是品位极低、夹杂着大量有害杂质的劣质矿,但表面看着乌黑发亮),然后‘惊慌失措’地驱赶他们,做出‘秘密被发现,要灭口’的架势,逼他们仓惶逃回去报信!”
“大人,这是要……引他们来抢矿?”徐朗问。
“不,是拖住他们,误导他们,消耗他们的精力。”沈清欢冷笑,“一个真假难辨的‘富矿’,足以让那些人纠结一阵子。是派人来核实?还是设法控制?或者想办法破坏?无论他们选哪条,都需要时间、人力和资源。这就给咱们争取了喘息之机,也给‘粗生铁’和‘焦炭’的最终攻关,争取了时间!”
果然,几天后,进山道路附近,出现了更多陌生面孔,鬼鬼祟祟,似乎在勘探地形。工坊的“科学防卫玩具”又迎来了新一波“体验者”,闹出更多笑话。而工坊内,新的大型“粗生铁”冶炼炉和焦炭窑,在全体工匠玩命的赶工下,已接近完工。
然而,就在沈清欢以为局势稍缓,可以稍微松口气时,一个更加令人不安、且直接针对她个人的消息,从靖王府秘密传来:
三皇子在屡次受挫后,似乎改变了策略。他不再执着于立刻摧毁工坊或夺取技术,而是将矛头直接指向沈清欢本人。他正在暗中搜集、罗织沈清欢的“罪证”,从“妖言惑众、动摇国本”(格物之说),到“牝鸡司晨、紊乱朝纲”(女子为官干政),再到“结交边将、图谋不轨”(与靖王、北境将领往来),甚至可能翻出她“身世可疑、来历不明”的旧账。意图在朝堂上,发动一场彻底的、致命的弹劾,将她个人彻底打倒。一旦她倒下,树倒猢狲散,西山工坊自然不攻自破。
这已不再是技术和商业层面的较量,而是上升到了最残酷的政治清算和人身消灭。
沈清欢看着密信,沉默良久。窗外,西山的风雪似乎更急了。
“终于……还是要走到这一步吗?”她低声自语,指尖无意识地抚过腰间那柄从不离身的“钦钢”匕首,触手冰凉。
科学可以对付江湖把戏,智慧可以周旋商业围剿,但面对最高权力层面的倾轧和赤裸裸的政治谋杀,她手中的技术、工坊、甚至刚刚凝聚的人心,还能保护她吗?
“徐朗,”她抬起头,眼神重新变得锐利而平静,“给靖王回信:消息已知,多谢。工坊事,我有安排。朝堂事,亦自有应对。请王爷保重。”
“另外,”她顿了顿,“让老刘和攻关组,不惜一切代价,三天内,新炉新窑,必须点火试产!我要在暴风雨来临之前,看到咱们自己的‘粗生铁’和‘焦炭’流出来!这是……底线。”
暴风雪将至。但西山工坊的炉火,注定要在最凛冽的寒风中,燃烧出最倔强、最耀眼的光芒。
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