一连串“科学防卫玩具”下来，那些受雇前来骚扰窥探的江湖人损失惨重——不是被粪水淋头，就是被鬼火吓破胆，不是被黏胶困住，就是被臭屁弹熏得怀疑人生。关键这些手段虽然损，但都不致命，报了官也只能算“恶作剧”或“民间纠纷”，对方还不好以此大做文章。很快，“西山工坊邪门，尽是阴损下作玩意儿，给再多钱也不去”的名声就在京城底层江湖传开了，雇佣价格直线上升，还经常有价无市。
骚扰减轻，但粮食危机依然严峻。郭老汉动员了附近几个信得过的山村，但产出有限，杯水车薪。沈清欢一面派人冒险去更远的、未被封锁的州县零星采购，一面将目光投向了西山丰富的野生资源。
她召集工匠和山民中熟悉山林的老手，组成“野外觅食团”，由她传授一些简单的植物识别和采集知识（结合她前世野外生存经验和本地老农智慧）。重点收集橡子、葛根、蕨根、各种野菜、菌菇（严格筛选）、以及可食用的昆虫、鱼虾。工坊的“钦铁”工具派上了大用场，挖根、采果效率倍增。同时，沈清欢指挥在工坊内开辟了几块菜地，搭建简易暖棚（用透明油纸和木架），尝试种植生长周期短的蔬菜。
最绝的是，沈清欢打起了工坊副产品的主意。炼焦产生的煤焦油，味道刺鼻，以前都当废物处理。沈清欢尝试用简单分馏（土法）收集其中较轻的组分，得到一种有强烈特殊气味的油状液体。她发现这东西能驱虫，甚至能抑制某些霉菌。立刻让人稀释后，喷洒在储存粮食和菜蔬的地窖、库房周围，果然虫蚁鼠害大减。剩下的重质残渣，与黏土、木屑混合，压制成“燃料砖”，虽然烟大味臭，但耐烧，可勉强替代部分燃料。
炼铁产生的高炉矿渣，质地坚硬多孔。沈清欢让人破碎筛分，与石灰、黏土混合，试验制作“矿渣砖”和“简易水泥”，用于加固工坊围墙和建造新的匠舍。虽然强度不如青砖，但胜在材料现成，成本极低。
就在工坊上下一边用“科学小玩具”戏耍江湖人，一边绞尽脑汁开源节流、对抗粮荒时，王二狗那边传来了消息。
他成功用假样品和“黑石精矿”的谎言，从牙人那里套出了二十两尾款，还探听到牙人背后似乎是一个姓钱的皇商，而钱皇商与三皇子府的一名管事来往甚密。更重要的是，牙人上钩了，对“黑石精矿”表现出浓厚兴趣，已经派了两个“懂行”的伙计，跟着王二狗去“认路”了。
“好！”沈清欢精神一振，“赵队长，你带人，换上衣服，扮作山民猎户，在‘预定地点’等着。等那俩伙计到了，找个由头，‘不小心’让他们‘发现’咱们事先准备好的‘矿样’（其实是品位极低、夹杂着大量有害杂质的劣质矿，但表面看着乌黑发亮），然后‘惊慌失措’地驱赶他们，做出‘秘密被发现，要灭口’的架势，逼他们仓惶逃回去报信！”
“大人，这是要……引他们来抢矿？”徐朗问。
“不，是拖住他们，误导他们，消耗他们的精力。”沈清欢冷笑，“一个真假难辨的‘富矿’，足以让那些人纠结一阵子。是派人来核实？还是设法控制？或者想办法破坏？无论他们选哪条，都需要时间、人力和资源。这就给咱们争取了喘息之机，也给‘粗生铁’和‘焦炭’的最终攻关，争取了时间！”
果然，几天后，进山道路附近，出现了更多陌生面孔，鬼鬼祟祟，似乎在勘探地形。工坊的“科学防卫玩具”又迎来了新一波“体验者”，闹出更多笑话。而工坊内，新的大型“粗生铁”冶炼炉和焦炭窑，在全体工匠玩命的赶工下，已接近完工。
然而，就在沈清欢以为局势稍缓，可以稍微松口气时，一个更加令人不安、且直接针对她个人的消息，从靖王府秘密传来：
三皇子在屡次受挫后，似乎改变了策略。他不再执着于立刻摧毁工坊或夺取技术，而是将矛头直接指向沈清欢本人。他正在暗中搜集、罗织沈清欢的“罪证”，从“妖言惑众、动摇国本”（格物之说），到“牝鸡司晨、紊乱朝纲”（女子为官干政），再到“结交边将、图谋不轨”（与靖王、北境将领往来），甚至可能翻出她“身世可疑、来历不明”的旧账。意图在朝堂上，发动一场彻底的、致命的弹劾，将她个人彻底打倒。一旦她倒下，树倒猢狲散，西山工坊自然不攻自破。
这已不再是技术和商业层面的较量，而是上升到了最残酷的政治清算和人身消灭。
沈清欢看着密信，沉默良久。窗外，西山的风雪似乎更急了。
“终于……还是要走到这一步吗？”她低声自语，指尖无意识地抚过腰间那柄从不离身的“钦钢”匕首，触手冰凉。
科学可以对付江湖把戏，智慧可以周旋商业围剿，但面对最高权力层面的倾轧和赤裸裸的政治谋杀，她手中的技术、工坊、甚至刚刚凝聚的人心，还能保护她吗？
“徐朗，”她抬起头，眼神重新变得锐利而平静，“给靖王回信：消息已知，多谢。工坊事，我有安排。朝堂事，亦自有应对。请王爷保重。”
“另外，”她顿了顿，“让老刘和攻关组，不惜一切代价，三天内，新炉新窑，必须点火试产！我要在暴风雨来临之前，看到咱们自己的‘粗生铁’和‘焦炭’流出来！这是……底线。”
暴风雪将至。但西山工坊的炉火，注定要在最凛冽的寒风中，燃烧出最倔强、最耀眼的光芒。
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