一、乱葬岗的潜行
子时一刻，玄武湖畔的乱葬岗笼罩在诡异的静谧中。几片薄云掠过天际，时而遮蔽星辰，时而让那七颗逐渐连成一线的星子露出冷峻的面容。
顾隐伏在一座坍塌的坟包后，呼吸压得极低。身侧，了尘如石雕般凝立，手中托着一枚小小的铜制星盘，盘面在微弱的星光下泛着幽暗的金属光泽。
顾青河半跪在地，将几乎昏迷的顾潮生护在怀中。顾潮生的脸色在黯淡星光下惨白如纸，但右手仍死死攥着颈间那枚沧海螺钿，指节因用力而发白。
“巡逻队……三十息后折返。”了尘的耳力惊人，声音如一线游丝，“东北方向，岗子南坡，有三处固定哨，两明一暗。暗哨在那棵歪脖槐树后，有弩。”
顾隐顺着了尘示意的方向望去。约一里外，卧钟岗的轮廓在夜色中如一头匍匐的巨兽。岗顶，那口巨大的永乐大钟侧卧的阴影依稀可辨。岗子周围，点点火把如鬼火般游弋，隐约可见官兵甲胄的反光。
“必须上到岗顶，钟下三丈之内。”顾隐低声道，掌心墨玉牌的温热感越来越强，那赫多罗木片的微光已如豆粒大小，持续指向大钟方向，“星力在汇聚，我能感觉到。”
“潮生快撑不住了。”顾青河声音发颤，“他失血太多，气息越来越弱。”
顾隐回头看去。顾潮生勉强睁开眼，对他扯出一个艰难的笑，用口型无声地说：“走……带螺钿……走……”
了尘忽然从怀中取出一个小瓷瓶，倒出仅剩的两粒朱红色药丸：“护心丹，能吊住一口气，但事后元气大伤。给他服一粒，另一粒……或许待会儿有人更需要。”
顾青河连忙给顾潮生喂下一粒。片刻，顾潮生脸上恢复一丝血色，呼吸也平稳了些，但眼神仍涣散。
“走。”顾隐不再犹豫，率先如狸猫般窜出坟包阴影，借着荒草和乱石的掩护，向卧钟岗方向潜去。了尘、顾青河架着顾潮生紧随其后。
二、岗下杀阵
卧钟岗南坡，树木已被砍伐大半，视野相对开阔。这增加了潜行的难度，但也让官兵的布防规律更易观察。
了尘的星盘不仅观星，盘底竟暗藏一面磨得极光亮的铜镜，他以特定角度将其微微探出草丛，利用反射观察前方哨位。这种精巧的利用光影的手法，让顾隐再次确认了尘所承吴氏一脉，确与家族匠学有深湛渊源。
“明哨两人，每隔百息交汇一次。暗哨弩手不动，但视线有死角——槐树根部那块大石右侧三寸，到他下一次眨眼调整视线，约有五息空隙。”了尘的声音冷静得可怕，“五息，通过前方三十步开阔地，抵达下一片灌木丛。”
“够。”顾隐估算己方速度，“青河，你带潮生先过，了尘师傅居中，我断后。暗哨若察觉，我来应付。”
没有时间争论。顾青河咬牙点头，将顾潮生几乎背在身上。了尘收起星盘，双手各扣住三枚光滑的石子——这是他在湖边捡的，每枚都经过特殊修形，投掷时可发出类似夜鸟扑翅或小兽窜行的声响，用以干扰听觉。
“走！”
第一组，顾青河背着顾潮生，在明哨交汇转身的刹那窜出，脚步轻如落叶，几乎不沾地。五息，恰好扑入灌木丛阴影。暗哨方向的槐树后毫无动静。
第二组，了尘身形飘忽，竟似足不点地，三息便过，还顺手将一枚石子弹向相反方向的草丛，发出一声轻微的“沙沙”响。槐树后，弩手的头似乎微微偏了一下，但未转过来。
第三组，顾隐。就在他身形展动的同时，远处忽然传来一声尖锐的竹哨响！
“东南方向，有动静！”岗上传来呼喝，火把顿时向那边涌去。
机会！顾隐趁这突如其来的混乱，如箭般射过开阔地，与众人汇合。但刚入灌木丛，他便心中一沉——那声竹哨，太熟悉了，是顾山子约定警示用的频率，但比预定急促得多，意味着……极端危险，速离！
可他们已无路可退。
“山子……”顾青河也听出来了，脸色煞白。
“他是在为我们引开部分注意。”顾隐声音低沉，“这份情，记住了。继续上。”
混乱持续了片刻，官兵似乎未在东南方发现具体目标，但警戒明显升级。更多火把被点燃，岗上传来军官的呵斥声，巡逻频率加快。
了尘再次观察后，摇头：“不行了。明哨增到四人，暗哨可能也增加了。正面已不可能悄无声息通过。”
顾隐抬头看天。子时二刻已过，星辰的排列越发清晰，那七颗主星几乎连成一道细微的光弦，而水星（辰星）正以肉眼可见的速度靠近这道光弦的某一节点。天穹之上，一种无形的、恢弘的力量正在酝酿、汇聚。他掌心的墨玉牌已变得烫手，赫多罗木片的微光甚至透过他的指缝漏出些许。
时间，快到了。
三、钟影之下
“还有一条路。”了尘忽然道，指向岗子西侧，“那里是断崖，但崖壁上藤蔓丛生，或许可攀。崖顶离钟更近，且因为地势险峻，防守可能薄弱。”
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