一、学堂惊变
顾念新悄然翻墙回到水师学堂后院时，寅时刚过，正是黎明前最暗的时辰。
他原路返回宿舍，脚步放得极轻，却在推开房门的一刹那愣住——屋内油灯竟亮着！林启荣和衣坐在床沿，脸色苍白，见他进来，猛地站起，压低声音急道：“念新！你跑哪去了？出事了！”
“怎么了？”
顾念新心头一紧，反手关上房门。
“夜里提调处来人，点名要‘请’你去问话！我说你腹痛去医馆了，他们不信，搜了你的床铺和书桌！”林启荣指着明显被翻乱的书架和掀开的被褥，“没搜出什么，但脸色难看得很，说明日……不，是今日巳时，务必去提调处报到，否则按逃兵论处！”
顾念新目光扫过房间。父亲的手稿被翻出，散落在地，但所幸《新匠学基础》因他随身携带而幸免。那双藏着残片的皮鞋被扔在墙角，他快步过去，假意整理，手指迅速探入夹层——残片还在。
“他们还问了什么？”
“问你的籍贯、家里做什么的、在南洋有无亲属……我按你平日说的答了，但他们似乎不信。”林启荣忧心忡忡，“念新，你是不是……惹上什么事了？还是家里……”
顾念新摇头，迅速整理思绪。沈墨耘的警告应验了——甲午战败，北洋系内部清洗已经开始。他这种“背景复杂”（南洋归来、亲属不明）的学员，正是最易被怀疑的对象。
“启荣，多谢你。”他郑重道，“此事与你无关，你一概推说不知即可。”
“那你怎么办？真去提调处？我听说……进去的人，轻则开除，重则下狱！”
顾念新没有回答。他走到窗边，望向东方渐露的鱼肚白。胸口的螺钿贴着肌肤，传来温凉的触感；怀中的油纸包沉甸甸的；而沈墨耘转达的吴念水召唤，如海潮般在耳边回响。
留下，凶多吉少，且于国事无补。南下，前路未卜，却可能触及那传承六百年的秘密，或许能为这濒死的文明，寻得一线生机。
天色在沉默中一分分亮起。
二、双信临门
辰时初，早餐钟声敲响前，斋务长亲自来到宿舍，面色冷硬：“顾念新，提调处巳时正传见。这是正式通知。”他递过一张盖着红印的纸条，又瞥了一眼顾念新，“收拾整齐些。”
纸条上只有一行官样文字，却字字如针。
斋务长走后不久，门房老李头佝偻着背送来两封信：“顾少爷，您的信，刚到的。”
两封信。
第一封，上海寄来，信封是精致的洋行专用笺，印着“Jardine Matheson & Co.”的英文抬头，落款是沈墨耘。内容果然是“怡和洋行机器部拟招募实习技术员，仰慕顾生才学，诚邀面谈”云云，附有正式聘函和一张十两银子的汇票作为路费。措辞周到，无懈可击。
第二封，苏州寄来，信封是普通的毛边纸，字迹却苍劲如松，力透纸背。顾念新拆开，里面只有一页信纸和一张折叠的、触感奇特的旧羊皮。
信纸上是吴念水的亲笔：
“念新世侄如晤：
津门一会，墨耘当已转达梗概。时不我待，国事蜩螗，传承之续，在此一举。
附上旧图一帧，乃先叔祖了尘公遗物中寻得，据称为康熙五十九年‘钟破’之夜，自金陵带出。此乃‘回音璇玑’水道全图之残片，指向钟下核心。图中星位、水脉标注之法，暗合我陆脉‘青山匠学’中‘地络天星对应’之理。老夫穷数年之功，仅能解十之二三，然已觉其中所藏，恐非仅止于‘开启夹层’，更可能关乎‘种子匣’最终定位之‘终钥’。
螺钿既在你手，海脉之责，你当肩负。速南下，至苏州木渎听枫阁，共参此图。陆海合璧，或可解先人未竟之局。
青山隐隐，流水迢迢。星火之约，岂敢忘耶？
——吴念水 手书 甲午八月既望”
顾念新展开那张羊皮。皮质陈旧，边缘焦黑，确似经火劫余。上面用极细的墨线绘着复杂的图案：中央是一口巨钟的剖面简图，钟身内密布通道，如蛛网般延伸；外围是星图，标注着北斗七星及辰星位置；最奇特的是一组以不同颜色（现已褪为深浅不一的褐）描绘的“水脉”，与地道交错，旁有密密麻麻的、似梵文又似自创符号的标注。
他的目光落在羊皮一角，那里有一行小字注释，正是吴念水信中所提：“金陵旧卷，钟下水道全图，或为‘璇玑’终钥所在之一。”
“终钥……”顾念新喃喃。所以，“种子匣”的开启或定位，需要不止一把钥匙？墨玉牌、螺钿、云钥、铜钥……可能只是基础，而这幅水道星图所指向的，才是最终的关键？
他将羊皮与吴念水的信小心收好。两封信，两种选择，此刻如此具象地摆在面前。
三、“青山匠学”的震撼
巳时将近。顾念新让林启荣先去食堂，自己留在房中，锁好门，终于打开了沈墨耘转交的那个油纸包。
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