探春穿着一件淡紫色的实地纱衫，脸上带着奔波后的红晕，神色间却难掩疲惫，见到黛玉，她停下脚步，勉强笑了笑，那笑意却未达眼底：“林姐姐也出来散步？这大日头底下，仔细中了暑气。”
黛玉见她眉宇间锁着浓重的忧色，不似平常，便问道：“三妹妹这是从哪里来？瞧着像是有心事，可是遇到什么难处了？”
探春与她并肩缓缓而行，用帕子拭了拭额角的细汗，叹了口气，低声道：“刚从大嫂子那里商议些事情出来。如今园子里人越来越少，各处的开销用度却不好轻易裁减，怕失了体面，反倒惹人笑话。各处的人手调度也需重新安排，都是些琐碎磨人的事。宝姐姐一走，她原先帮着照管的一些书帖画具、器皿摆设的登记造册事宜，也暂时落到了我和大嫂子头上，千头万绪，一时也难以理清。偏生二姐姐那边。。。”
她说到这里，语气更加低沉，带着一种深深的无力感，“眼看婚期将近，嫁妆、仪程、送往孙家的各色礼单，又是一大摊子事，邢夫人那边催得紧，二姐姐自己却。。。唉，你也知道她那个性子，真真是皇帝不急急死太监。”
她顿了顿，目光掠过路边一丛因无人及时修剪而略显杂乱的美人蕉，语气中带着一种与她年纪不符的清醒与无奈，还有一丝不易察觉的悲凉，“林姐姐，你觉不觉得，这园子。。。好像一下子空了许多，也冷清了许多？从前姐妹们在一处，或是起社作诗，或是赏花品茗，何等热闹！如今，宝姐姐家去了，二姐姐待嫁，云丫头不常来，四妹妹又。。。仿佛那股子支撑着这园子繁华热闹的元气、那股子鲜活气儿，正在一点点散去似的，只剩下这空落落的亭台楼阁，看着都叫人心里头发慌。”
黛玉闻言，心中怆然，如同被针刺了一下。
探春的话，精准地道出了她心中那模糊却又日益清晰的不安与预感。
这不仅仅是人员的离散，更是一种氛围的、根基的转变，一种如同秋意般悄然渗透、无法挽回的衰败之气，已经在这盛夏的绚烂表象下，露出了它冰冷的獠牙。她默然点了点头，竟一时不知该如何接话，只觉得喉头哽咽。
两人正相对无言，却见晴雯提着个精致的海棠花式雕漆食盒从怡红院方向过来，步履轻快，见到她们，忙上前敛衽行礼。
探春见她便问：“可是二哥哥又让你送什么好东西给林姐姐？”语气带着了然的温和。
晴雯抬起脸，笑容明媚，声音清脆地答道：“三姑娘猜着了。二爷今儿得了一些上用的冰酪，是用新鲜牛乳和果子汁子做的，入口即化，最是清凉解暑。二爷自己还没用，就惦记着林姑娘怕热，让赶紧送些过来尝尝。”
她说着，目光敏锐地扫过黛玉略显苍白的面容和眼角微红的痕迹，又看了看探春眉间挥之不去的忧色，再望向这空荡荡、只见花木不见人影的园径，心中便了然这二位姑娘方才在感叹什么。
她将食盒递给一旁的紫鹃，状似随意地说道：“这大热天的，园子里走动的人也少了，静悄悄的。方才我去给史大姑娘送新做的扇套，路过紫菱洲，瞧见那边门户洞开，却静得异样，只有几个眼生的、穿着体面的婆子在指挥着小丫头搬弄箱笼，都是二姑娘的嫁妆吧？看着怪冷清的，连树上的鸟儿都不怎么叫了。还是咱们潇湘馆好，有这片竹林遮天蔽日地撑着，又凉快又清静，自成一方天地。二爷常说，整个园子就数林姑娘这里最是宜居，有气节，有风骨。”
她这话，既点明了迎春处的忙乱与萧条，又巧妙地宽慰了黛玉，将潇湘馆的“清幽自在”与别处的“冷清孤寂”区分开来，更自然而然地抬出宝玉日常的夸赞，暗中安抚黛玉那颗敏感而此刻正倍感孤寂的心。
黛玉如何不懂她的用意？
她抬眸看了晴雯一眼，那双清澈的眸子里映着对方真诚而带着维护的神色，心中那冰封的孤寂与自怜，竟因这几句朴实无华却充满温度的话，泛起一丝微弱的暖意，驱散了些许寒意。
她轻声道：“难为你们总这样惦记着。” 这话是对晴雯说，也仿佛是对那个身在怡红院的人说。
探春也深深看了晴雯一眼，眼中闪过一丝激赏与复杂，这个丫鬟，经历风波后，倒是越发通透伶俐，懂得审时度势，也会体贴人心了。
她对黛玉道：“既如此，林姐姐快回去用些冰酪歇歇吧，这日头还毒着，仔细身子。我也该回去看看，那些账簿子还堆在桌上呢。”
黛玉与探春别过，由紫鹃和晴雯一左一右陪着，转身往回走。
夕阳的余晖将她们的影子拉得长长的，扭曲地投射在寂静无人的青石路上，路旁的花草在暮色中也失了颜色。
曾经姹紫嫣红开遍、欢声笑语不断的大观园，在这盛夏的尾声里，却无可阻挡地弥漫着一股挥之不去的、如同秋日落叶般的萧索与悲凉之气。
那曾经的繁华与鲜活，正如潮水般退去，露出底下冷硬的现实礁石。
欢声笑语渐次远去，取而代之的，是各自前程未卜的沉默，与命运巨大车轮碾过时，那沉重而清晰的、令人心悸的回响。
晴雯稍稍落后半步，看着黛玉那在夕阳中显得愈发单薄却依旧挺直的背影，心中那股保护欲愈发强烈，她暗暗握紧了拳，发誓无论如何，定要凭借自己微薄的力量，护住这株在风雨飘摇中，愈发显得孤高清绝、也愈发脆弱的绛珠仙草。
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