柳安庄内，母女重逢的悲喜泪水尚未完全拭去，那简陋却温暖的正房里，弥漫着一种劫后余生的疲惫与宁静。
凤姐紧紧搂着巧姐，仿佛要将这些时日的分离之苦都补偿回来。
粗糙的手指轻轻抚过女儿细嫩的脸颊，目光却偶尔飘向窗外那条通往京城的小路，带着几分复杂难言的心绪。
小丫鬟小吉祥手脚麻利地端来热水，拧了热帕子递给凤姐。
平儿坐在一旁的矮凳上，脸色同样憔悴，揉着酸痛的手腕——那沉重的枷锁虽已除去，留下的淤痕却一时难消。
凤姐见她这般，心中不忍，忙道：“你快好生歇着，这些日子，苦了你了。”
语气里是真心实意的疼惜，早已超越了主仆的界限。
平儿摇摇头，勉强笑了笑：“能跟着奶奶出来，平儿心里就踏实了。”
话虽如此，她确实也疲乏得厉害，便没有逞强，只安静地坐着，看着小吉祥伺候。
刘姥姥指挥着张材家的和宋嬷嬷张罗简单的饭食，铁柱子则和李庄头在院子里检查门窗。
庄子里虽人手不多，却也井井有条，透着一股齐心协力的生气。
“奶奶，庄子上简陋，只有些清粥小菜，您和姐儿先将就用些，暖暖胃。”奶嬷嬷端上热腾腾的粥和几样酱菜，小心翼翼地说道。
凤姐点了点头。
接过碗，那粗瓷的触感与她往日用的定窑白瓷天差地别，但她只是微微顿了一下，便神色如常地搅动着粥。
失去了泼天的富贵和诰命尊荣，固然让她心头空落，但怀中女儿真实的体温，身边平儿、刘姥姥等人不离不弃的情谊，以及这方实实在在、登记在女儿名下的产业，都让她在巨大的落差中，抓住了一丝沉甸甸的底气。
她王熙凤，并非真的一无所有。
舀起一勺粥，小心吹凉，喂到巧姐嘴边。
看着女儿乖巧地吃下，她才仿佛不经意般，低声问了一句：“外头。。。可还有别的消息？琏二爷他们。。。如今是个什么情形？” 她的语气平静，听不出太多波澜，更像是一种基于利害关系的探询。
多年夫妻，情分早已被贾琏的荒唐消磨得所剩无几，但名义上终究是一体，贾琏的生死也关乎她母女日后在族中的处境，这份牵扯让她无法完全置身事外。
晴雯正帮着摆放碗筷，闻言答道：“二奶奶放心，贺将军今日一早便递了牌子请求面圣。他此番立下大功回朝，圣心正悦，由他出面陈情，效果定然不同。北静王爷那边也一直在使力。”
凤姐微微颔首，眼神锐利了些：“贺将军陈情，自然是好的。只是。。。二爷他，毕竟是府里的嫡长孙，又一直帮着大老爷和外头打理那些。。。只怕难以轻易脱身。” 她看得明白，贾琏牵扯太深，不比她这个内宅妇人，可以借“受命胁从”为由争取宽大。
她此刻的平静下，隐藏着对局势清醒乃至冷酷的认知。
平儿轻声道：“总是尽力而为。如今奶奶出来了，就是天大的幸事。只要人在，总有办法。”
刘姥姥也凑过来，双手合十念了声佛：“姑奶奶福大命大，定能逢凶化吉！贺将军是贵人，有他说话，皇上总会给几分颜面的。”
凤姐没再说话，只是默默喂着巧姐，心思却已飘远。
想起自己交给晴雯的那本密账，想起暗中转移出来的那些体己，想起这柳安庄的地契。。。这些都是她日后安身立命，乃至东山再起的资本。
只要巧姐平安，她自己得以保全，就算贾琏。。。就算贾府男丁真的无法挽回，她也必须为自己和女儿的未来，早做打算。
这份在绝境中淬炼出的冷静与盘算，让她此刻显得异常沉着。
与此同时，京城，紫禁城。
金銮殿上早已散朝，但乾清宫东暖阁内，却依旧弥漫着一股庄重而压抑的气氛。
龙涎香的气息在温暖的空气中缓缓流淌，却驱不散那无形中笼罩的帝王威仪。
贺青崖褪去了戎装，换上了一品武官的朝服——石青色锦鸡补子袍，腰束玉带，头戴朝冠。
身姿挺拔如松，面容刚毅，古铜色的皮肤和眉宇间尚未完全消散的边塞风霜，与这金碧辉煌、精致奢华的宫室形成鲜明对比。
贺青崖沉稳地跪在冰凉的青金石地板上，垂首静候，姿态恭敬，却不显卑微。
御案之后，当今天子正襟危坐。
他年约四旬，面容清瘦，眼神深邃难测，此刻正缓缓翻阅着贺青崖昨日呈上的、关于此次边关大捷及遇伏后反击的详细奏报。
阁内寂静无声，只有纸张翻动的细微声响，以及角落鎏金狻猊香炉中香烟袅袅升腾的微音。
良久，皇帝放下奏报，抬起眼，目光落在贺青崖身上，声音平和，却自带一股不容置疑的威势：“贺卿，此番出征，先遭埋伏，损兵折将，尔后又能力挽狂澜，不仅击溃敌军主力，更趁势收复两处前朝失陷的军镇，功过相抵，功远大于过。你，很好。”
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