帐内的烛火疯狂摇曳，映照着几位将军阴晴不定的脸。
许元站在风口，任由冷风灌入衣领，他的声音比这风还要冷冽几分。
他回过头，目光如刀，一一扫过周元、曹文和张羽。
“你们以为，现在的高原还是以前的高原吗？”
周元眉头紧锁，作为久经沙场的老将，他还是坚持自己的看法。
“侯爷，无论如何，冬日上高原，九死一生。吐蕃人虽然败了，但那是他们的老巢，咱们人生地不熟……”
“老周。”
许元打断了他，语气突然变得有些低沉。
“今天的战场，你去清点尸体了吗？”
周元一愣，下意识地点头：“清点了，斩首十四万，尸横遍野……”
“我问的不是数目！”
许元猛地提高音量，大步走到周元面前，死死盯着他的眼睛。
“我问你，你有没有仔细看过那些尸体的脸？”
“有没有看过那些被我们俘虏的吐蕃士兵？”
周元被这突如其来的质问弄得有些发懵，曹文在一旁接话道：“侯爷，末将看了。大多……都很年轻。”
“年轻？”
许元冷笑一声，那是带着血腥味的冷笑。
“那不叫年轻，那叫稚嫩！”
“禄东赞这个疯子，为了这一仗，为了把我们堵死在西域，他几乎抽干了高原上最后一滴血！”
“那一具具尸体里，有多少是十二三岁的娃娃？有多少是还没长过马背就被拉来充数的半大孩子？”
大帐内瞬间死寂。
张羽倒吸了一口凉气，作为斥候营的主官，他之前只顾着杀敌，此刻回想起来，那些死在神机营火枪下的面孔，确实太过稚嫩了些。
许元转过身，手指重重地点在地图上那片白色的高原区域。
“十二三岁的孩子都上了战场，都死在了这大漠里。”
“这意味着什么？”
“这意味着现在的高原上，成年的男人死绝了！青壮年打光了！”
许元的声音在大帐内回荡，带着一种令人心悸的寒意。
“此时此刻，在那片冰天雪地里，剩下的只有走不动路的老人，抱孩子的妇人，还有那些嗷嗷待哺的婴孩。”
“马上就要入冬了。”
“没有男人去放牧，没有猎手去打猎，没有壮劳力去抵御风雪和狼群。”
“你们告诉我，留守在那里的孤儿寡母，怎么熬过这个冬天？”
周元、曹文、张羽三人身躯猛地一震。
他们是军人，习惯了战场厮杀，却从未从这个角度去想过问题。
许元深吸一口气，眼中闪过一丝悲悯，但更多的是决绝。
“如果我们就这么走了，等到来年开春再去。”
“我们面对的，将不是一个需要征服的国家，而是一片铺满饿殍的死地！”
“没有粮食，为了活下去，那里会发生什么？”
“易子而食，人吃人！”
“到时候，大唐接手的只是一片鬼域，我们要这片死地何用？！”
这番话如同惊雷，在众人耳边炸响。
周元张大了嘴巴，久久说不出话来。他看着许元，眼中原本的不解和担忧，此刻全化作了深深的震撼。
原来，侯爷想的不是军功。
不是为了那一时的好大喜功。
他是为了……救人。
是为了给大唐拿下一块真正有“人气”的疆土。
“我许元杀人无数，甚至可以说是满手血腥。”
许元闭了闭眼，缓缓说道。
“但我杀人，是为了止戈。”
“我要让吐蕃真正变成大唐的领土，变成像关中、像江南一样的地方，而不是把那里变成只有野兽出没的荒原。”
“这一仗，我们打断了他们的脊梁，现在，我们要去给他们接上大唐的骨头！”
“我们要带粮食上去，带秩序上去。”
“更重要的，是带着这些活下来的吐蕃战俘上去。”
“让他们回去干活，让他们回去养家，让他们知道，跟着大唐，不仅能活命，还能活得像个人！”
“这，才是真正的一统！”
周元深吸一口气，猛地单膝跪地，眼眶微红。
“侯爷高义！周元……愧不如也！”
“这一趟，纵是刀山火海，周元也愿随侯爷走一遭！”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
曹文和张羽也齐齐跪下，声如洪钟。
之前的疑虑和恐惧，此刻已烟消云散，取而代之的，是那一腔滚烫的热血。
……
半个时辰后。
寒风依旧凛冽。
三万多名吐蕃俘虏被集中在了一片空地上。
他们身上大多带着伤，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
恐惧弥漫在人群中。
他们看着周围手持火枪和陌刀的唐军，眼神中充满了绝望。
这个时候把他们集中起来，是要做什么？
坑杀吗？
这种事在草原和高原的战争中太常见了。
许元骑着黑马，缓缓走到这群俘虏面前。
他没有带太多的亲卫，就那么孤身一人，立在三万敌军面前。
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