许元看着面前这群如同铁塔般伫立的汉子，喉咙里的那股酸涩感愈发强烈。
老李的话音刚落，队伍里那阵沉默被打破了。
像是被刚才那一番话点燃了引信，那些平日里在许元面前只会嘿嘿傻笑、或者为了几两赏银争得面红耳赤的粗汉们，此刻一个个争先恐后地开了口。
“侯爷！老李这糙货虽说嘴笨，但理是这个理！”
那名年轻的校尉往前跨了一步，昂着头，脖子上的青筋因为激动而暴起：
“咱们这双脚踩在这高原上，那是把脑袋别在裤腰带上拼出来的！这逻些城的每一寸土，都有咱们兄弟流的血。”
“如今这大唐的旗刚插上去，要是就这么灰溜溜地走了，那咱们成什么了？”
“成那提上裤子就不认账的混账了！”
“哈哈哈……”
人群中爆发出一阵哄笑，带着几分粗野，却又透着无比的豪迈。
紧接着，一个身材魁梧的百夫长站了出来，挠了挠头，声音有些嗡声嗡气：
“侯爷，俺家里的情况您是知道的。俺爹娘生了五个带把的，俺是老三。家里地少人多，多俺一张嘴也就是多抢口饭吃。俺那两个哥哥和两个弟弟都在家守着二老，俺不回去，没事！”
他拍了拍胸脯，铁甲哐哐作响：
“只要这每月的饷银能按时寄回去，俺爹娘就能吃上肉，俺那几个兄弟也能娶上媳妇。俺留在这，给侯爷看家护院，值！”
“对！值！”
又有人高声喊道：
“侯爷，我是家里的独苗，但我也不回！我婆娘是个明事理的，她要是知道我是为了守大唐的疆土，为了不让这帮刚过上好日子的百姓再受苦，她肯定不怪我！”
“侯爷，您要是心里过意不去，等您回了长田，有空的时候，替我去家里看看就行！”
“是啊侯爷！您替咱们去看看爹娘，告诉他们，咱们在这边过得好着呢！顿顿有肉吃，还能骑大马！”
“告诉俺娘，让她别给俺纳鞋底了，这边的皮靴子结实，穿不坏！”
一句句朴实到极点的话语，从这群七尺男儿的嘴里蹦出来。
没有华丽的辞藻。
没有高深的道理。
有的，只是那种要把心掏出来给许元看的赤诚。
他们哪里是不想家？
他们是把那份思乡的苦，硬生生咽进了肚子里，把那份对家的眷恋，化作了对许元的忠诚，对这片新纳疆土的责任。
许元看着他们。
看着那一张张被高原的风雪吹得干裂起皮的脸，看着那一双双清澈见底的眼睛。
这哪里是兵？
这分明是把他许元当成了天，当成了地，当成了可以托付身家性命的亲人！
风，似乎停了。
只有胸腔里那颗心，跳得如同战鼓般剧烈。
许元深吸一口气，猛地翻身下马。
动作之快，让身旁的周元都吓了一跳。
“侯爷，您这是……”
许元没有理会周元，他大步走到队伍的最前方，面对着那两万名长田军将士，面对着这些可以说是他一手带出来的兄弟。
然后。
在所有震惊的目光中。
许元整了整衣冠，双手抱拳，对着这两万兄弟，深深地弯下了腰。
一揖到底！
这是一个大礼！
是一个上位者，对下位者最极致的尊重！
“侯爷！”
“使不得啊侯爷！”
“您这是折煞咱们了！”
前排的校尉和百夫长们慌了，一个个手足无措，想要上前搀扶，却又不敢僭越，只能急得直跺脚。
许元保持着弯腰的姿势，足足过了三息，才缓缓直起身子。
他的脸上，早已没了之前的怒气，取而代之的，是一种前所未有的庄重。
“兄弟们。”
许元的声音不大，却在内劲的加持下，清晰地传遍了整个校场。
“我许元，何德何能，能得诸位兄弟如此厚爱！”
“我原本以为，带你们出来，就要完完整整地带你们回去。这是我对父老乡亲的承诺，也是我对你们的责任。我想着，快过年了，不论如何，得让大家喝上一口家里的热汤。”
说到这，许元顿了顿，目光扫过众人的脸庞，声音微微有些发颤：
“但我没想到，在这大是大非面前，你们比我许元，更有种！”
“你们说得对。”
“这江山是咱们打下来的，若是咱们前脚走，后脚这就乱了，那死去的兄弟闭不上眼，咱们这身军装，穿得也就臊得慌！”
“好！”
许元猛地一挥手，声音骤然拔高，如同出鞘的利刃：
“既然兄弟们看得起我许元，愿意把命交给我，愿意替我守着这苦寒之地……”
“那我许元，便受了这份情！”
他环视四周，目光如炬：
“但我把话撂在这！”
“你们留下来，不是被发配，不是被遗弃！你们是我大唐安西都护府的顶梁柱！是这高原上的定海神针！”
“我也给你们透个底！”
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