许元把陌刀从最后一个人的颈骨里拔出来。
血顺着卷口往下滴，砸在碎石上，没有声音。
老铁匠靠着洞口的石壁，正在往下滑。
箭杆插在胸口，晃了两下，不晃了。
许元蹲下去，这老头四个月前把他从戈壁滩上捡回来，一针一针缝好了他后背的伤口。
现在眼睛还睁着，嘴角一缕血，手里那根黑铁刺插在地上，人倒了，刺没倒。
“火炕……底砖……”
老铁匠的眼珠子往石窟深处转了一下，声音像漏气的风箱。
“拿了……就走。”
黑铁刺歪倒，脆响一声。
许元没有合上他的眼。
他走到角落，用陌刀撬开土砖。第三块下面，压着一卷油布包了三层的东西。
羊皮残卷上用蝇头小楷，写得密密麻麻。
许元凑近火堆，看了两行，手上的青筋跳了一下。
凉州军需调度册。
粮草，原拨四万石，实到一万二。箭矢，原拨六十万支，实到十九万。铁甲，原拨八百副，实到零。
旁边朱砂批了四个字：另有调用。
他翻到最后一页，三方大印。兵部、户部，还有一方私印。
他看了三遍。
还是那三个字。
大理寺卿，裴寂。
许元用半个时辰在石窟外垒了一座坟。
他拿三个杀手的披风裹了老铁匠的身子，连那根黑铁刺一起埋进去，坟头压了块石头挡风。
从怀里摸出通缉令，这上面画着他的脸，五官画得不像，就那道从额角到下巴的刀疤画得清楚。
“凉州守将许元，临阵脱逃，畏罪潜匿。见者即拿，格杀勿论。”
他把通缉令撕了，碎纸被风卷进黄沙，一眨眼没了。
从石窟到玉门关，骑马三天。许元走了十二天。
左臂是条死肉，吊着晃。后背伤口裂开两次，他用老铁匠留下的铁针自己缝，手法比老铁匠丑多了。
第十三天，玉门关的城墙从风沙里露了个角。
城门洞里几个兵缩着脖子抱枪，冻得没了精神，连眼皮都懒得抬。
许元把脸上的破布往上拉，露出两只眼睛，直接走进去。
找了个馕摊，三文钱买了两块。
这就是活着的滋味。
第二块还没啃完，一个校尉带着两个兵走过来，手按着刀柄。
“你，哪里人？”
“陇右。铁匠，走镖的商队散了，回老家。”
校尉的目光在他那条废臂上停了一下。“陈将军说了，近来不太平，过路生人都要登册。跟我走一趟。”
“登册在城门口就行。”
“陈将军好客，请你喝杯热酒暖身子，这也不好？”
许元站起来，掸了掸身上的土。
陈奉义，玉门关守将，当年赵奉的同年武举。鹰嘴峡那一仗，负责接应的人就是他。
来得正好。
“走吧。”
军帐在校场北边。帐子不小，门口两杆旗，牛皮帐帘，挡风挡雪。
许元进去之前扫了一眼。左右辎重车底下露着靴子尖，马棚里十几匹马，鞍子没卸。
五十人打底。
待客，用不着这个阵仗。
帐里烧着炭盆，地上旧羊毛毯，矮几上摆着酒壶、牛肉干、咸豆。陈奉义坐在对面，四十来岁，短须修得齐整，腰间横刀刀鞘镶铜钉，不是军中制式。
“坐。”
许元盘腿坐下，陌刀横在膝上，刀柄正对右手。
陈奉义给他倒了一碗酒推过来。“这天寒地冻的，先暖暖身子。”
许元端起碗，碗里的温酒，热气往上冒。
他把碗凑到鼻子底下，倾斜碗壁，让酒液沿碗沿转了一圈。
挂壁痕迹里，有一道极细的油花，凝在碗壁中段，不规则，不往下淌。
这是牵机药。大理寺卷宗库里记了十七宗，他亲手经办过四宗，温酒下肚，两刻钟后发作，唯一破绽就是这道油花。
“不喝？”陈奉义笑了。
“酒量浅，怕误事。”
陈奉义端起自己那碗喝了一口，拿筷子夹了块牛肉干。“你这个人有意思。一个铁匠，走路的步子像行伍出身。那把刀，陌刀，边军制式。你确定你是铁匠？”
“打铁的，见的刀多，顺了一把自己使。犯了什么忌讳？”
陈奉义把筷子放下。“许元。大理寺少卿，凉州守将，鹰嘴峡一战的最后一个活人。”
帐外脚步声开始移动。不止三五个人。
许元看着他，没说话。
“别紧张。”陈奉义两手摊在矮几上，“鹰嘴峡那一仗，我也不想。但长安来了令，不听，死的是我一家老小。你是聪明人。”
“谁的令。”
“你猜。”
“我不猜。你说。”
陈奉义的笑收了。
他往后靠了靠，目光落在许元那条缠着布条的右手上。“你就算活着回了长安，又能怎样？胳膊断了，靠山没了。大理寺卿裴寂亲自签的调令把你发配凉州，军械克扣的批条上也有他的印。他是你恩师，十年前把你从死牢里捞出来的人。”
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